А еще учил, как ножом снимать часового, чтобы быстро получалось и без вскрика. Показал пару ударов. По-настоящему отрабатывать приемы не было времени. Разведчика надо обучать не один месяц, потом натаскивать в рейдах с более опытными товарищами. Тогда получится толк. Михаил понимал – их бросят, как щенков в воду. Выживут – их удача. После обеда дали отдохнуть, а с наступлением сумерек старлей вручил Михаилу нож в ножнах. И вздохнул тяжело. Не нож ему было жалко, а парней, которых учил во взводе, дал ножи, отправил в поиск, из которого не вернулись. Старлей ситуацию понимал. Рано необученных за линию фронта отправлять. Вероятность, что «языка» возьмут и вернутся – один к десяти. Но и выбора не было, у него приказ командира полка.

Около полуночи старлей сам вывел их в траншею.

– Насколько я знаю, минных полей у немцев нет. Как и у нас. Поставили бы, саперы есть, а мин нет… Ну, ни пуха ни пера!

– К черту! – теперь Прилучный улыбнулся.

Поползли из траншеи. Михаил еще днем видел, до немецких позиций метров триста. Знал еще с училища: на 700–800 метрах заметны движения ног идущего человека, на 300 метрах различимы цветовые пятна одежды, на 200 метрах – очертания головы, на 150 – кисти рук.

Потому метров сто пятьдесят шли смело. В ночи группа не видна, прицелиться невозможно. Если пуля попадет, так только случайная. А это может приключиться даже в ближнем тылу. Ударит на излете в трех километрах от передовой.

Пройдя половину нейтральной полосы, легли и дальше ползком. Потому что немцы стали пускать осветительные ракеты, могли заметить. Особую опасность представляли дежурные пулеметчики. Когда и куда будут стрелять – не угадаешь.

До немцев уже метров сто оставалось, когда случилась беда. Щелчок, ясно слышный, металлический, через секунду – взрыв. Корепанов застонал:

– Нога, язви его в душу!

Обманул старлей. Вернее, сам не знал, что немцы под покровом ночи успели поставить противопехотные мины – лягушки. Наступил на нее – и взрыватель взвелся. Убрал ногу, взрыватель сработал, заряд черного пороха выбросил вверх саму мину и раздался взрыв.

Что тут началось! Дежурный пулеметчик на вспышку мины очередь за очередью дает. На помощь ему с некоторой задержкой минометчики вступили. Мины 50-мм хоть и не такие мощные, как батальонного калибра, но кладут их густо и часто, разрывы один за другим. Сразу два, а то и три миномета задействовали.

Отходить надо, немцы обеспокоились, через передовую не пройти.

– Леха, ты как?

– Да хреновато. Ноге больно, вся штанина в крови. Но перелома, кажись, нет.

– Уже легче… Сам ползти сможешь?

– Попробую.

– Поможем! – шепотом процедил Игорь.

Развернулись, поползли назад. Вроде бы все прошло благополучно. Разрывы мин позади остались. Остановились. Михаил вытащил из кармана индивидуальный перевязочный пакет. От бинта он отличался только ватной подушечкой, приложить на рану. Бинтовал на брюки. Не было возможности брюки приспустить, на рану наложить. Сейчас первоочередная задача – как можно быстрее добраться до своих. Алексея – в госпиталь. А вот на следующую ночь попытку повторить придется.

В траншее их уже ждали старлей и фельдшер. Взрыв мины и видели, и слышали, поняли сразу, кто подорвался. Раненого занесли в блиндаж. При свете коптилки санитар взрезал ножом брючину. Рана обширная, видимо, осколок крупный. Но кость действительно не задета. Крови, правда, многовато потерял, впрочем, это дело поправимое. Фельдшер забинтовал, обратился к старлею:

– Надо в госпиталь.

– Кто бы сомневался… – пробурчал тот. – Старшина!

Явился старшина, подчиненный ПНШ, старлей велел ему отправить Алексея в медсанбат, а там уже медики распределят… Старшина мигом организовал двух бойцов, Корепанова на плащ-палатке унесли.

– Рассказывай, – закурил старлей.

– Чего рассказывать? Половину нейтралки прошли, потом залегли и поползли, почти сразу взрыв. Думаю – если бы шли, ранило бы всех. А так осколки по верху прошли.

– М-да, доверился саперам. Они наблюдали за немцами, утверждали: все чисто, фрицы мины не ставили… Ладно, отдыхайте до вечера. Потом повторим, будьте в готовности.

Разведвзвод, вернее, что от него осталось, располагался рядом со штабом. Так было почти во всех полках и дивизиях. Выспались, пообедали, а вечером старлей сам в землянку пришел.

– Понимаю – сложно. Могу дать сапера, пусть от мин путь очищает. Но до самой траншеи не получится.

– Лучше уж мы сами.

– Тогда выходим.

Когда уже отошли на полсотни метров, Михаил сказал:

– Так, ребята, идите за мной, метрах в десяти позади. Если меня ранят, дайте слово, что не бросите, к своим утащите.

– Да ты что?! – в один голос вскричали оба оставшихся товарища. – И думать не моги!

Как и вчера, пройдя половину нейтралки, залегли, поползли. Михаил первым, Игорь с Федором за ним. На сей раз Михаил перед собой руками шарил. Полметра земли ощупает, вперед продвинется. Медленно получается, зато надежно. Вскоре пальцы наткнулись на рыхлую землю. Откуда бы ей взяться? Огороды никто не сажал. Взял левее на пару метров, вперед метров пять – и снова рыхлая земля. Сообразил: мины в шахматном порядке. Немцы педанты. Мины ставят в определенном порядке, наносят схему установки на план.