Подождал, когда к нему Федор подползет, прошептал:

– Ползи за мной, не отставай. Мы на минном поле. Передай Щедрину!

Студеникин тихо выматерился и шепнул Игорю про мины. Тот лишь кивнул молча.

Бойцы мин побаивались. Лежит смертоносная железяка в земле, поджидает свою жертву. Один мимо пройдет, а другой наступит. Взрыв! Если ногу оторвет, кровью истечешь без помощи и инвалидом останешься. А в худшем случае даже похоронить будет некому. Если немцы эти земли займут, сгонят местных жителей, они мертвые тела соберут и в воронки от снарядов сбросят, присыпав землей. Документы, у кого они есть, не изымают, немцам мертвые неинтересны. Так и появятся без вести пропавшие. Горше для бойца и его родни нет, потому как не погиб героически, а исчез, не вернулся из боя. И уже подозрение есть. Немцам сдался? Во второй половине войны жители указывали места, где погребены бойцы. Командирам только это без интереса, они о живых бойцах думать должны. Похоронные команды служат для погребения убитых, а не для перезахоронений. У немцев с этим четче. Командиры подразделений, в которых погиб солдат, отмечают на карте точное место захоронения. А перед погребением отламывается половина личного жетона и сдается в штаб вместе с рапортом. Случись нужда в раскопках могил, на трупах жетоны с номерами. В полевых условиях немцы хоронили своих в бумажных мешках из плотной многослойной крафт-бумаги. Наших солдат чаще всего заворачивали в плащ-палатку или в шинель, накрывая лицо.

Подобрались к немецкой траншее. Слышно, как прохаживается часовой, доносятся голоса. Михаил прислушался. Часовой разговаривал с дежурным пулеметчиком. Земляки вспоминали Лейпциг.

Под разговор разведчики переползли траншею и дальше двинулись вглубь позиций. У немцев всегда есть вторая, а то и третья линия траншей, причем хорошо укрепленных – пулеметы, минометы.

Уже и на сотню метров от передовой удалились, как навстречу – темная фигура. Разведчики замерли. А солдат что-то напевает себе под нос, спотыкается. Похоже, пьян.

– Берем! – прошептал Михаил. – Федя, бьешь по голове, я засовываю кляп в рот, потом вяжем руки.

Солдат поравнялся с разведчиками, Федор вскочил и ударил кулаком в подбородок, отправив немца в нокаут. Михаил с Игорем мгновенно воткнули пленному в рот кляп, перевернули на живот, выдернули ремень, связали руки сзади. От немца пахло шнапсом.

– Скорей! – скомандовал Михаил, хотя это было излишне.

Немец в отключке был после удара, пришлось тащить его на себе. Пыхтя, задыхаясь, с превеликими осторожностями перетащили через передовую траншею. Дальше ползком. Впереди Михаил, землю ощупывает. Потом в подошвы ему упирается Федор. Пленного за ворот френча тащит. Игорь подталкивает сзади. С трудом доволокли немца до середины нейтралки.

– Федя, немец-то хоть живой? – спросил Михаил.

– Черт его знает! Не шевелится.

– Ты его насмерть не зашиб?

Михаил подполз, похлопал по щекам, потер уши, как делали в русских деревнях. Старания принесли результат. Немец дернулся, замычал.

– Живучий фриц, – засмеялся Игорь.

– Похоже, Федя, сильно ты ему врезал!

– Чтобы уж наверняка…

На ноги встали, немца под руки подхватили, полегче стало, да и двигались быстрее. На востоке уже серая полоска рассвета появилась, предвещая скорый восход солнца. Оказаться при свете на нейтралке – плохая затея. Поторопились. Вскоре их уже часовой окликнул. Вышли к позициям своего полка, только в расположении другой роты.

Пленный уже в себя пришел, самостоятельно смог идти. Михаил кляп изо рта вытащил. Орать пленный не будет, не поможет. Старлей не спал, ожидал их у себя в разведотделе.

Увидев немца, поморщился.

– Вы кого взяли?

– Как получилось, из второй линии траншей. Ночь же, не видно ни зги.

– Это старший солдат ветеринарной службы.

Бойцы переглянулись. Ветеринары в малых количествах в обеих противостоящих армиях были, потому что 105-мм гаубицы и полевые кухни у немцев зачастую тянули лошади. В Красной армии моторизация была хуже, лошадей больше. У немцев кавалерийские дивизии немногочисленны, а в РККА они составляли значительную часть. Наследство гражданской войны. Но время кавалерии к началу сороковых годов ушло. Что может кавалерист с шашкой против танка, даже легкого? А ведь были такие атаки, когда бросали кавалерию на танки. Потери лошадей и людей были огромными.

Начали допрашивать, а пленный не соображает, где он. На вопросы внятно не отвечает, хмель не выветрился, да еще такой подарок от разведчика в челюсть.

– В сарай его, пусть очухается! – разозлился старлей. – Не хватало еще немцев вытрезвлять.

А вы отдыхайте.

Самая желанная команда. Помылись, поели, завалились спать. Уже после полудня узнали, что пленный дал очень ценные сведения. По роду службы он бывал в разных полках, знал их дислокацию, наличие тяжелого вооружения. Нежданно-негаданно разведчики получили благодарности.

А на следующий день немцы начали наступление. Конечно, после переброски танковых дивизий под Ленинград и на Невское направление мощь наступающих дивизий ослабла. Главным кулаком, проламывающим оборону, были именно танки. Но в пехотных дивизиях остались штурмовые орудия, самоходки. Кстати, в донесениях наши командиры называли их «танки без башни». Не было еще в Красной армии самоходных орудий, поэтому и названия не дали. Немного нелепо в отчетах было.

«Уничтожено шесть танков с башней и подбито два танка без башни…»

А еще в пехотных дивизиях были бронетранспортеры. В наступлении – серьезная сила. Из трехлинейки или «Максима» его броню не пробить, на бронетранспортере свой пулемет есть, который подавляет огневые точки противника. Прикрываясь его корпусом, солдаты бегут почти до траншей врага, оставаясь в целости.

Наступлению, как всегда, предшествовала бомбежка, потом – артиллерийский налет. В полку сразу смекнули: надо готовиться к отражению атаки. На передовую были отправлены в срочном порядке все, кто мог держать оружие. Ведь полк это не только строевые подразделения, но и тыловые службы, без которых функционирование полка невозможно: писари, техники, повара, начальники продовольственного и вещевого снабжения, начфины, шофера и прочие. Если вовремя не подвезти продукты, не приготовить на кухне обед, не накормить бойца, какой из него вояка?