Лена посмотрела в лицо Кольцова внимательным взглядом, поймав себя на том, что больше не боится и не смущается делать это. Раньше ей казалось, что она не должна вот так прямо рассматривать его, потому что Никита этого терпеть не мог, а она изо всех сил старалась не раздражать его ничем. Сейчас же она совершенно не беспокоилась о его чувствах, ей вдруг стало абсолютно все равно – нравится ему это или нет.

Кольцов, словно почувствовав что-то, снова немного сник, ссутулил плечи и пробормотал:

– Лена, я действительно был в Самаре в те дни.

– Никита, я в этом и не сомневаюсь. Просто слишком уж много совпадений, ты не находишь? Я должна проверить все. Еще вопрос – а у Колосовой ты не видел такого платья?

– Нет, – замотал головой Кольцов. – Вот у нее точно не видел.

– Ясно, – вздохнула Лена. – Больше вопросов нет.

Кольцов выскочил из кабинета так стремительно, словно боялся, что Лена вдруг передумает и снова начнет спрашивать его о чем-то. Она же залезла в интернет и набрала в поисковике «фотоивент в Самаре, май». Сразу же выскочило несколько ссылок, и, перейдя по первой, она наткнулась на портрет Кольцова в разделе «Приглашенные гости», а также на несколько снимков, где Никита был снят с другими гостями во время мероприятий и фуршетов. Даты под снимками тоже были, они совпадали с теми, что назвал Кольцов, и Лена закрыла ссылку.

– Ну, а что я хотела? Он действительно был там, и врать нужды у него не было. Он никого не убивал, я знала это сразу, – пробормотала она, вставая из-за стола. – Но что мы имеем теперь? Все три убитые девушки так или иначе были знакомы с Никитой. На двух он видел эти рябые платья, будь они неладны. И все девушки были убиты практически сразу или через несколько дней после контактов с Кольцовым. При всем этом – он их не убивал. Тогда – кто?

– Елена Денисовна, – раздалось из-за двери, – к вам можно?

Женский голос был Лене незнаком, она даже не сразу сообразила, что происходит, однако к двери подошла, открыла ее и увидела перед собой элегантную даму в длинном бежевом плаще и маленькой шляпке.

– Вы ко мне? – удивленно переспросила Крошина, и дама кивнула:

– Моя фамилия Николаева.

– Ох, простите, я заработалась совсем! – спохватилась Лена, впуская ее в кабинет. – Проходите…

– Элина Валентиновна, – представилась дама, расстегивая плащ, под которым оказался отлично сидевший на стройной фигуре ярко-красный костюм из длинной узкой юбки и приталенного короткого пиджачка.

Лена невольно засмотрелась на элегантный наряд и ботильоны на высоченных каблуках. Сама она такие никогда не носила, опасаясь из-за природной неуклюжести сломать лодыжку, даже не дойдя до машины.

– Муж просил зайти к вам, – сказала Элина Валентиновна, аккуратно усаживаясь на стул.

– Да, я бы хотела получить небольшую консультацию по поводу платьев, – Лена вернулась на свое место и протянула даме три снимка. – Вот…

Элина Валентиновна взяла фотографии, внимательно изучила каждую и, вернув их Лене, уверенно сказала:

– Одно из платьев сшито примерно в девяностых, два других – современная работа. Кстати, ткань для них была куплена в магазине на улице Первых пионеров, где работает продавцом одна моя знакомая. Когда муж спросил меня о ткани, я специально съездила и узнала – да, ее продавали, и последний раз было куплено все, что осталось, а именно четыре метра. Покупатель – женщина лет сорока, невысокого роста, с короткой стрижкой, волосы каштановые крашеные.

Лена удивленно уставилась на собеседницу:

– Как вы добыли столько сведений?

– Я же сказала – продавец моя давняя знакомая, я часто заказываю через нее нужные мне для работы ткани, фурнитуру, нитки. Мне не составило труда разговорить ее, – улыбнулась Элина Валентиновна. – Я даже привезла вам небольшой кусочек, – она открыла сумочку и вынула пакет, в котором Лена увидела черно-белый клетчатый кусочек материала размером с половинку носового платка. – В магазине принято помещать образцы в специальный альбом, записывая артикул и дату поступления, чтобы при необходимости можно было заказывать закончившуюся ткань. Я уверена, что Алексею не составит труда доказать, что два из трех платьев сшиты именно из этой ткани.

– Да, я в нем не сомневаюсь, – пробормотала пораженная Лена. – А как вы определили, что одно из платьев старое?

– Ну если бы я могла посмотреть на них поближе, то сказала бы более точно. Однако и на снимках видно, что лекало другое, и вырез горловины чуть иной, и форма юбки. Два совершенно одинаковых, а вот третье отличается.

– Я могу привлечь вас как эксперта? Дадите официальное заключение?

– Разумеется, – пожала плечами Элина Валентиновна. – По секрету скажу – Алексей очень переживал, что не увидел этих отличий сам, мне бы не хотелось, чтобы вы думали, будто он халатно отнесся к своим обязанностям.