— Чай или кофе? — сухо осведомляюсь.

Следует скрип ножек высокого стула по плитке, который задевает разом все нервные окончания в организме.

— Что не жалко.

Приподнятое настроение интенсивно снижается, а глупые мысли усиленно атакуют. Дома я зачастую другая. Без масок. Ни капли не нервная, ничуть не грубая. И даже сейчас, при явной осязаемой опасности, никак не могу заставить себя выпустить мало-мальски приличные колючки для самозащиты.

— Я вообще-то не жадная, — пожимаю плечами. — Если хочешь, отрежу шарлотку и заварю чай.

— Хочу.

Спокойный и совершенно не провокационный голос усыпляет волнение. Двадцать минут — это немного, но в данном временном контексте они тянутся надоедливой жвачкой, прилипшей к обуви.

Я надеваю фартук, прикрывая полоску оголившегося живота, и подхожу к столу. Каждый мой жест тщательно контролируется. То, как включаю электрочайник, достаю из формы пирог и отрезаю приличный кусок.

— Любишь готовить?

Усмехнувшись, вскидываю взгляд и проезжаюсь по сосредоточенному мужскому лицу. Остановившись на карих глазах, внутри которых плещется неподдельное любопытство, понимаю, что Саше действительно хочется знать.

— У меня семья — муж и дочь. Люблю не люблю, а надо.

Специально делаю акцент на важном, ограждаясь. То, что у Журавлёва есть ко мне влечение и симпатия, чувствуется кожей. Зря я выдала, что мне льстило его внимание в соцсетях. Оказывается, мне это не нужно. Теперь каждый пост неизменно сопровождается ответной реакцией, из-за чего я смущаюсь и меньше активничаю. Полная нелогичность и дурость с моей стороны.

Переложив шарлотку на десертную тарелку, отворачиваюсь и завариваю чай. Веду себя максимально гостеприимно, но то и дело поглядываю на часы.

— Приятного аппетита.

Ставлю перед Сашей пирог и ароматно дымящуюся чашку. Вспоминаю о батате и бросаюсь к духовому шкафу. Беру прихватки, чуть обжигаюсь, но боли не чувствую.

— Повезло Наилю. Я бы тоже не отказался, чтобы меня вот так встречали после работы.

Хлесткая фразочка, сказанная с целью зацепить и привлечь внимание, сильно возмущает. Хочется осадить.

— Не думай, это нечасто. За определенные заслуги.

Какие — не упоминаю. Пусть гадает. Качественный секс, подарки или что-то покруче. В любом случае это не совсем честный ответ. Встречаю просто так. Потому что люблю, ценю и хочу сделать приятно.

— Я бы старался ради тебя каждый день.

По коже мурашки от упрямого тона. Я смотрю вниз, чувствуя, как раскачивается сердечный ритм. Речь не о Насте. Конечно же. Да, она далеко не примерная хозяйка и максимально много времени посвящает работе, задерживаясь часто и допоздна, но не всем же быть одинаковыми?

— Это вряд ли, — тут же кривлюсь. — Мы бы с тобой сразу же рассорились и развелись.

Перевожу тему в шутку, сглаживаю острые углы. В горле сухо, а в висках настойчиво стучат молоточки. Порывистые мысли-скакуны пролезают в голову и пробуждают во мне нечто тёмное и порочное.

Я подхожу к холодильнику, достаю минералку и впиваюсь губами в горлышко, стараясь не размышлять на тему того, что было бы, если бы вчера на месте Алексея и Оли нам встретились Журавлёвы.

В двери проворачивается ключ, и с плеч мгновенно спадает многотонный груз.

Я заканчиваю нарезать салат, добавляю оливковое масло и мою доску. Атмосфера накала практически сходит на нет.

— Не составишь нам компанию, Полин?

Саша замечает перемены, как только я снимаю фартук и вешаю его на крючок. Становится жарко, когда неприкрыто рассматривают мои ноги.

— У меня дела.

— Тогда до пятницы.

В коридоре звучат шаги. Наиль вот-вот войдет и переключит внимание на себя, но последние секунды словно специально замедляются.

— А что будет в пятницу?

— У Тёмы юбилей. Вы, насколько я знаю, тоже в списке приглашённых.

В дверном проеме появляется Наиль, и я, хоть и злюсь на него за столь позднее предупреждение о нежеланном госте, но радостно реагирую.

Муж перехватывает меня за талию. Наклонившись, приветствует и касается сухими губами виска.

После этого я тут же направляюсь к себе, намеренно не прощаясь и чувствуя покалывания, будто от мелких иголок, на плечах, пояснице и между лопаток.

Я в очередной раз проверяю дату на телефоне, чтобы убедиться в том, что сегодня не тринадцатое число. Во всяком случае, пятница явно не задается по всем параметрам.

День начался с того, что на моем рабочем планшете пропал файл с почти готовым домашним заданием, над которым я корпела три дня подряд. Восстановить его, к сожалению, не удалось.