Преподаватель вошел в мое положение, но ощущение вселенской несправедливости не отпускало до конца занятий.

После курсов были экстренные сборы дома. Я в спешке выбирала наряд на юбилей Тёмы и, в конце концов, остановилась на широких бежевых брюках палаццо и топе с вышитым на бретелях жемчугом.

В салон красоты едва успела. Девчонки работали в четыре руки. Быстро, ловко. Кружа вокруг меня и почти не предоставляя возможности преждевременно заглянуть в зеркало.

Я сразу же озвучила пожелания — волосы уложить мягкой волной, а макияж сделать максимально нежным и натуральным, но в финале получила вовсе не то, на что рассчитывала — кудри и броский смоки айс.

Глядя в отражение, не узнаю себя: глаза густо обведены, губы кроваво-красные. После меня был поток клиентов, и всё, что мог сделать визажист — это лишь немного убрать черноту и подарить скидку на следующее посещение.

«Ты скоро?»

Сидя на длинных диванах в салоне, допиваю вторую чашку кофе и отправляю сообщение Наилю. Он задерживается уже на час, потому что о приглашении на праздник забыл, хотя я весь день только и делала, что ему напоминала.

Не получив ответа, не выдерживаю и звоню. Срываю на муже испорченное донельзя настроение и повышаю голос. В динамике раздается не менее раздраженный выдох:

— Можешь ехать без меня, Поль. Так тебя устроит?

— Ты прекрасно знаешь, что нет.

Замечаю косые взгляды людей, отворачиваюсь и вжимаю в ухо телефон.

— Быстрее не будет. Ты либо ждёшь, либо добираешься самостоятельно. Выбирай.

Строгий бескомпромиссный тон неприятно царапает. Я знаю, что в последнее время у Наиля прибавилось забот на работе — в связи с разработкой госсервиса участились хакерские атаки, и приходится постоянно сотрудничать со службой безопасности и департаментом киберполиции, но менее обидно от этого не становится.

На праздник мы прилично опаздываем. В дороге почти не общаемся, но не потому, что нет желания, а потому что Наилю то и дело поступают сверхважные звонки.

Он напряженный и взвинченный. Кажется, коснись его плеча — тут же отбросит ударной волной на несколько километров.

Когда автомобиль останавливается у известного ресторана на набережной, муж выключает звук на телефоне и, громко хлопнув дверью, выходит на улицу. Не дожидаясь, пока он подаст руку, выбираюсь следом.

Я никогда не сомневалась в том, что у Лилии Вертинской отменный вкус. Всё, к чему она прикасается, приобретает стиль и роскошь. Но даже сейчас удивляюсь, переступая порог красиво украшенного зала. Внутри меня восхищенно хлопает в ладоши эстет.

У входа ярко подсвечивается неоновая вывеска «Happy Birthday, Artem». Чуть дальше размещена фотозона с шарами и большой фольгированной цифрой тридцать, а у стены стоит доска желаний и достижений именинника.

Я не без сожаления думаю о том, что если вдруг буду с размахом праздновать свой день рождения, то такую доску крепить не стану. Мне нечем хвалиться в свои тридцать. Семью годами работы секретарем на минимальную ставку? Или рождением дочери и браком? Смешно же.

Наиль часто убеждает меня в том, что всё впереди, но ему легко об этом рассуждать, имея за плечами успешно развивающийся и прибыльный бизнес. Несколько лет назад все ставки делались на него. Вот только и я никогда не мечтала о роли домохозяйки и содержанки в одном лице.

В уши врезается подобранная под вкус именинника рок-музыка. Ведущий что-то громко вещает в микрофон, а зал переполнен людьми. И как только мы подходим к столу, все их внимание мгновенно устремляется в нашу сторону, хотя я предпочла бы незаметно занять свободное место и как можно скорее влиться в уже разогретую толпу.

Артём и Лиля приближаются к нам. Одеты в чёрно-белые крутые наряды.

— От души поздравляю, — произношу уже после того, как мой муж крепко пожимает руку Вертинскому.

Тёма отлично ладит с Наилем. Он тоже айтишник, но работает в сфере разработки игр.

Легко коснувшись губами гладковыбритой щеки именинника, улавливаю ощутимый запах алкоголя и слегка рассеянные движения.

С приобретением подарка в этот раз не было никаких сложностей. Лиля по-современному подошла к делу и скинула в общий чат приглашенных вишлист, чем значительно упростила задачу.

От нас с Наилем — функциональный набор винных аксессуаров. Не знаю, насколько этот подарок нужен непосредственно Вертинскому, но его супруге точно пригодится.

Нас усаживают за стол и принимают в компанию. Угощают алкоголем, оживленно пытаются накормить. Несмотря на то, что пропустили мы всего полтора часа времени, разница между степенью расслабленности довольно хорошо бросается в глаза.

В перерыве я подхватываю вино и направляюсь с девчонками к фотозоне. Прошу Миру сделать несколько снимков и с трудом выбираю один. Подруга профи. Она умеет поставить в выгодную позу и настроить ракурс. Страничку своего салона тоже ведет лично, не доверяя смм-специалистам и ничуть не уступая им в навыках.