Как же я соскучилась!

Брат, не размениваясь на этикет, в первую очередь крепко прижал к груди привставшую темную леди, заметно прячущую налившийся слезами взгляд, затем пожал ладонь отцу, после чего обнял и его, только потом с дозволения правителя занял свое место напротив меня. Отец принялся за трапезу, давая тем самым отмашку и нам.

– Каким был твой путь, сынок?
– вопросил лорд Эш.
– Выражаем надежду, легким?

– Легким, папа, - улыбался мой брат.
– Легким и долгим.

После ужина, прошедшего в уютной, какой-то праздничной атмосфере, впоследствии напрочь лишенной этикета и наполненной шутливыми историями Франса, отчего-то совершенно не затронувшего свои рабочие темы, утащила не сопротивляющегося, тихо смеющегося брата в малую библиотеку, не забыв активировать непроницаемый защитный полог у дверей. Толкнув брата на диванчик, присела рядом и первым делом крепко обняла.

– Магия, Франс, ты не представляешь, как мы все по тебе скучали.

– Это взаимно, мой лучик, я тоже безумно по вам всем скучал каждую секунду, а по своей солнечной сестренке – особенно. Что было интересного за время моего отсутствия?

– Честно признаться, особо и ничего, - развела руками.
– Лучше расскажи, что видел ты? Где трудился? Я наблюдаю: твой уровень магии заметно вырос. Миссия прошла успешно?

– Успешно. Трудился в канцелярии темного князя. Видел… многое. Однако, лучик, рассказать не могу.

– Как так?

– На мне печать безмолвия, прости.

Со священным ужасом уставилась на брата.

– Ты что, работал в теневой разведке?

– Хуже, - широко улыбнулся брат.
– Я работал на темного цесара.

Мое сердце рухнуло в пятки.

– Что?!

– Что?

– Франсай Август Эвортари! Не издевайтесь надо мной!

– Ну что ты, лучик, я никогда над тобой не издевался, только шутил.

– Скажи, что пошутил и сейчас.

– Нет, - вздохнул брат.
– Увы, нет. Не волнуйся. Как видишь, со мной все в порядке.

Как не волноваться? Темный цесар – это не шутки. Увы, у Магистерума имелась своя теневая сторона, обратная сторона медали. Воры, наемники, убийцы есть, были и будут всегда, не желаешь хаоса и разрухи – возглавь скверну. Князья Магистерума осознали эту простую истину многие столетия назад… и возглавили. Назначив на скверну своих лордов – темных и светлых цесаров, князей изнанки, так сказать. Они блюли «чистоту и порядок» этого страшного мира, держа под контролем всех опасных элементов и разбираясь с нарушителями спокойствия.

Хочешь быть вором? Ладно. Твой выбор. Но будь добр заключить специальный договор. Чувствуешь жажду крови - хорошо, будешь наемным убийцей под контролем цесара. Тем не менее, имелись те, кто нарушал установленный порядок и закон, потому и существовали управления порядка. Тем более простыми дебошами или непосредственно расследованием убийств цесар не занимался и не имел права просто так устроить свой самосуд, только на своей территории и со своими подконтрольными зверушками. В общем, все сложно и одновременно просто.

Работа на цесара – дело до крайности опасное. Не думаю, что требуется давать на этот счет объяснения.

– Ты… убивал?

Улыбка брата поблекла, он отвел взгляд. Что ж, все понятно.

– Не убивал, карал. Это разные вещи. Осуждаешь?

Поджала губы и качнула головой. Не осуждала, это действительно так. Во всем есть свой смысл и своя… цена.

– Тогда почему задала такой вопрос?

– Прости, простое любопытство. Жаль, ты не можешь ничего мне рассказать.

– Увы. Ты завтра отбываешь?

Я кивнула.

– И буду очень по всем вам скучать.

– Тебе понравится. Декморт прекрасен. Не так, как Эворт, разумеется, - небрежно отозвался Франс, на что я расхохоталась.
– Но тоже ничего. Иди ко мне, лучик, - раскрыл он руки для объятий, и я сразу же в них кинулась, вдыхая одновременно родной и чуждый запах.
– Я буду очень и очень скучать. Уже скучаю.

– И я, Франи.

– Будь осторожной, ладно? Я знаю, ты не можешь рассказать о своей миссии, но будь предельно осторожной. Избегай цесара и теневого мира. Это не тот человек и не то место, с кем и где я бы хотел видеть свою солнечную сестру.

– Буду осторожной. А цесар… Магия, вот уж вряд ли я когда-нибудь с ним встречусь.

– Все в жизни возможно, лучик. Абсолютно все.

Расставшись с братом, я вернулась к себе в покои, где приказала Майе начать подготовку к встрече с женихом. А пока мне готовили ароматную ванну, поддалась чутью и заглянула в заявку управления. Губы растянулись в улыбке. Под моей пометкой возникла строчка, написанная каллиграфическим почерком:

«Согласовано. Условие о зачислении провидца консультанта принято. С.С».