Завтра встреча Мии и Кристофера в ботаническом королевском саду… Не могу отрицать того, что волнуюсь, как всё пройдёт. Не разоблачать мою подругу в первый же раз?

Морок качественный, дорогой. На него столько сил и денег потрачено было, а иллюзионист просто от бога. Создал копию меня до мельчайших деталей, даже голос подделал.

«Только бы всё прошло нормально. Кристофер не должен ничего понять…» – сжала в руках чёрную майку, что надевалась под форму, и мерно выдохнула.

Мне лучше сосредоточиться на поисках истины. Пожалуй, начну с инструкторов практики. Сегодня вечером отправлюсь на разведку, попытаюсь найти архив с картотеками, покопаюсь в кабинете ректора…

Застегнула золотые пуговицы с символикой академии, оправила полы колета тёмно-синего насыщенного цвета, на котором красовалась эмблема академии, проигнорировала высокие сапоги: в них наверняка неудобно, и влезла в облегчённые мужские летние туфли. Хотя приметила по дороге сюда, что практически все адепты носят сапоги. Наверное, в этом есть смысл, но мои нежные ножки не привыкли к подобному.

Пальцами уложила короткие тёмные локоны, скривила недовольную гримасу и отправилась на инструктаж. Потом вроде обед по распорядку. Неплохо было бы подкрепиться.

Алекс в коридоре не обнаружился.

Повертела головой, озадаченно постучала пальцами по подбородку и отправилась на выход из жилого блока. Брат сам меня найдёт. Но мне немного любопытно, куда он отправился. Может, что-то вспомнил?..

Очень быстро я привыкла к тому, что на меня смотрят как на недоразумение. Нелепое и никчёмное. Смотрят насмешливо, не боясь демонстрировать своё отношение. Парни, что с них взять. Все довольно здоровые, крепкие, жилистые. Брутальные. Даже Тэй по сравнению с ними несколько проигрывает. Он достаточно мужественен, но всё же… Парни, попадающиеся мне навстречу прямо мужики-мужики. Грубые, потные и какие-то неотёсанные. От них так и фонило тьмой, будто вообще силу контролировать не умеют. Или это такой способ устрашения, который я использовала на Тэе?

Я ведь специально устроила для соседа демонстрацию силы, чтобы понял, с кем имеет дело и не лез, но он оказался весьма… бесстрашен. Или так глуп, что не понял, как легко я могу превратить его в тлен. Хм…

Усмехнулась про себя и увернулась от толчка в плечо. Парень явно хотел меня задеть, но увы. Я может слабая, зато ловкая.

Пользуясь схемой расположения зданий, довольно легко нашла тренировочную арену для первогодок. Под высоким куполом располагалась трибуна и внушающий трепет комплекс тренажёров и препятствий. Здесь же находилась арена для спарринга.

Адепты выстроились в одну шеренгу, вызывая во мне волны уважения. Такие подтянутые, натренированные тела… лица ещё юные, ничем не омрачённые и черты не загрубевшие. И я рядом с ними.

За спиной наставника в форме, похожей на нашу, маячил Алекс. И где он был, интересно?

– Адепт Коутс? – сверяясь со списком, произнёс мужчина, нахмурившись. – Вы опоздали.

– Увы… – выдала, не сильно подумав. – То есть, прошу прощения, сэр, больше подобного не повторится, – наверное, это то, что от меня хотели услышать, раз наставник перестал мрачно взирать на меня.

– Хорошо, адепт, но, чтобы вы действительно впредь больше не опаздывали на инструктаж и наши тренировки, двадцать отжиманий.

Мои брови стремительно взлетели вверх.

«Это шутка такая?!» – похоже не шутка.

«– С дисциплиной в академии строго. Ты не знала? – будто издеваясь, прокомментировал Алекс.»

Вовремя, братишка, не мог раньше сказать?

– У вас и со слухом проблемы, адепт? – наставник вскинул бровь и щёлкнул перед моим лицом пальцами. – Я наслышан о том, как вы виртуозно прошли вступительное испытание, сразились в настоящим новообращённым, но это не даёт вам права не подчиняться приказам наставников, инструкторов и магистров.

– Да понял я, понял… – проворчала, опускаясь на дорожку со специальным покрытием.

По строю прокатились смешки.

«Святые покровители, я и раза не отожмусь…»

– А пока мистер Коутс демонстрирует нам свою физическую подготовку, – наставник прошёл рядом, насмешливо на меня взглянув. «Я умру, я точно умру…», руки уже начали дрожать, а я даже не попыталась опуститься. – Я проведу инструктаж. Напомню, для чего нам нужна сила и ловкость, умение сражаться мечом и стрелять из арбалета. И теперь, по приказу ректора, каждую тренировку мы будем вспоминать правила по технике безопасности во время прохождения практики.

Кто-то из парней не выдержал и засмеялся в голос. Я могу догадываться в чём причина такой несдержанности…

– Адепт Коутс! Прекратите оттопыривать зад, вы не гусеница. И отжимайтесь уже нормально.

– Господин Вуд, похоже новенький не в силах это сделать, – наблюдательно произнёс засмеявшийся.

Наставник крутанулся на пятках, закладывая руки за спину и не выпуская при этом планшетку.

– Тогда, адепт Гейман, продемонстрируйте мистеру Коутсу, как правильно отжиматься.