– Никто не посмеет тебя и пальцем тронуть, – как ни в чём не бывало вымолвил Тэй, продолжая подтягиваться, полностью выпрямляясь на руках. – Во-первых, побоятся наказания ректора, во-вторых, я сказал, если выиграю, и ты сейчас останешься, то они не станут мешать тебе заниматься.

– А если кто-то нарушит слово, тогда что? Отшлёпаешь его? – поинтересовалась, плохо сдерживая смех.

Тэй спрыгнул на землю, глаза угрожающе сверкнули, и я поняла: пора научиться быстро бегать.

– Стой, гадёныш! – сосед кинулся следом, а я, смеясь, от него. – Уши надеру! Опять ты со своими шутками!

– Во даёт! – раздалось восхищённое за спиной. – Только трупом лежал, а сейчас носится, как ужаленный…

Тэй всё-таки догнал и подножкой уложил меня на лопатки. Упал рядом и повернул ко мне голову. Лицо выражало тревогу.

– Ты ведь использовал его, да?

Полагаю, речь идёт о свете.

– Да, – улыбнулась непринуждённо.

– Не перегори, – парень похлопал меня по колену и поднялся.

– Отдых закончился, господа будущие тьмаги, – на арене показался магистр. – Все, кроме Коутса, идут к лабиринту. А ты, дружок… – он тяжко вздохнул и махнул рукой. – Давай с чего попроще.

Я даже не думала, что «попроще» – это ползти вверх по десятиметровому канату…

Глава двадцать первая

Я падала. Поднималась и падала снова. Изнеженные ручки не были готовы взаимодействовать с грубыми верёвками и жёсткими перекладинами. Ладони кровоточили, колени и локти стёсаны и всё, что оставалось делать, подлечивать себя светом. Незаметно. По чуть-чуть, чтобы в глаза не бросалось.

Но всё же успехи были. На полосе препятствий, на брёвнах, где я могла использовать ловкость и смекалку.

Играли без меня. Я даже порадовалась, слишком уж игра напоминала жестокое побоище. Обычный кожаный мяч, наполняли песком, что делало его уже убойным, а потом окутывали тьмой. И этот снаряд «смерти» метали в противника. Побеждала та команда, которая первой выбила врага.

«Тэй тратит слишком много тьмы…» – размышляла, пытаясь увернуться от качающихся мешков, набитых камнями. С такими темпами ему скоро придётся снова идти на поля Дурмана – собирать тёмную энергию. Каждый такой поход – это смертельный риск. Поля притягивали новообращённых магнитом, не только их. Разных тварей.

Досадливо поморщилась и, услышав издаваемый магистром свист, спрыгнула в песочную яму. Отряхнулась насколько смогла и побрела к началу полосы, едва переставляя ослабевшие ноги.

Парни взмокли и выглядели неважно. В синяках и ссадинах. Грязные. У одного кровоточила губа, у другого нос. Досталось всем, но все меня не волновали. Волновал один.

Я могла бы оправдать своё волнение за соседа тем, что он лучший друг брата, но это ложь. А себе я лгать не любила. Не то, чтобы я испытывала какие-то особенные чувства и трепет, но вот с беспокойством за Тэя ничего поделать не могла. Слишком он… меня напоминает.

Мы выстроились в одну шеренгу, а наставник не спеша прошёлся вдоль нашего нестройного ряда. Мы шатались. От усталости. От измождения. Страшно хотелось утолить жажду и забраться под тёплые струи воды в холодной, кафельной душевой, но нас ждала порция нравоучительной лекции.

– Несмотря на то, что вы все разные по возрасту, с разных годов обучения, вас отбирали как самых достойных претендентов для участия в играх. И что я вижу?

«Что?» – так и подмывало спросить, и я бы спросила, но язык прилип к нёбу, я могла только хрипеть. Отпустите уже, а?

Магистр крутанулся на пятках, устремив на нас пристальный строгий взгляд, но взглядами меня давно не впечатлить. Хотелось опуститься на траву, и чтобы пошёл дождь. Он бы смыл грязь. Усталость. Кровь.

– Я вижу, что у многих плохая координация движений, проблемы со сноровкой, отсутствует концентрация и внимание во время магических атак, – он выдержал паузу и принялся снова расхаживать туда-сюда. – С учётом всех замечаний, я разработаю для вас индивидуальную методику, но будут и групповые тренировки. На практические занятия по преобразованию тьмы вы будете ходить, как и раньше, от остальных занятий освобождены. Всё понятно?

– Да, сэр, – раздался вялый возглас.

– Тогда, до завтра, – наставник зловеще улыбнулся и бодро покинул арену.

Мы дружно выдохнули, падая на месте. Я уж точно уже никуда не собиралась.

– Я сдохну с такими нагрузками, – стонали где-то совсем рядом.

Алекс кружил надо мной и сейчас очень странно напоминал падальщика. Усмехнулась своим мыслям и уронила ладонь на лоб.

– Боюсь представить, что Филч придумает, какую методику, – жаловался ещё один будущий тьмаг.