— Дорогая, а давай без нервов и необоснованных обвинений? — я передал Салгору посох и наклонился над столиком, чтобы еще лучше видеть лицо эльфийки, на котором лежала глубокая тень. — Ведь ты не знаешь, почему я не пришел. Так вот в двух словах: мне это было не по силам. Да, да, не по силам. Даже при всем огромном желании скорее добраться до нашей комнаты в «Добрый Лирки», чтобы видеть тебя. Помешали мне две эльфийских стрелы, кстати отравленных и весьма попортивших меня в тот злополучный вечер.

— Не держи меня за дуру! Если бы тебя проткнуло две отравленных эльфийских стрелы, тебя бы не было в живых через пятнадцать минут, — Иона схватилась за бокал с красным вином и сделала судорожный глоток.

— Моя милая девочка, ты, наверное, забыла? Когда мы впервые встретились с тобой, я тоже страдал от ранения эльфийской стрелой. Райсмара Ирринда многие хотят убить, но у этих многих как-то очень не ладится. Позвольте присесть, — я отодвинул табурет.

— Райс, при всем моем уважении к тебе, позволь маленькое недоверие: покажи след от раны, — попросил Яркус. — Ионэль недоверчива — жизнь ее научила быть такой. Я знаю, что она очень переживала, расставшись с тобой. Никто в этом мире не знает Иону лучше меня, я вполне представляю, как ее задело, что ты не пришел. Поэтому это так важно. Если ты честен, докажи, что у тебя была такая серьезная причина, и тогда я буду рад видеть тебя и твоего ученика за нашим столом.

— Борода, ты ставишь мне сложную задачу. Ведь я уже говорил, что на мне раны заживают быстрее, чем на оборотне… — я заметил, как при слове «оборотень» Яркус изменился в лице и эльфийка сжала ладонь в кулак. — Следов почти не остается через два-три дня. Но ладно, Иона, если была внимательна к моему телу, то она может заметить разницу. Вот здесь, в области печени, — я откинул полу камзола и задрал сорочку. — Вот! — я ткнул пальцем в не слишком заметную бледную точку, похожую на маленький шрам.

— Ну конечно же! Это след эльфийской стрелы! Они всегда отставляют такие белые пятна! — поддержал меня Салгор, хотя его слова звучали глупо.

— Чтобы показать след второй стрелы, мне придется снять штаны, но это я могу позволить лишь наедине с госпожой Ионэль, — я улыбнулся, видя какое негодование вызвали у эльфийки мои слова. — И главное, если без всяких глупостей насчет следов от стрел… Этих стрелков нанял некий Тенарион из вашего эльфийского клана Хартун Тран. Можешь спросить у него, что стало с его наемниками и какова причина нападения на меня. Он и любой другой в доме этого клана подтвердит, что именно в тот вечер кое-кто охотился на Райсмара Ирринда, думая, будто я виновен в гибели дочери Тенариона.

— Это не наш клан. Просто шакалы пустыни, — небрежно бросила Иона. — Ладно, присаживайся Райс. У Яркуса есть к тебе дело. И если честно, я на тебя не так уж сильно злюсь. Не вышло у нас с тобой — значит так начертано богами.

— Можешь отослать своего… — шепотом спросил Борода и указал взглядом на Салгора.

— Салгор, без обид погуляй пока здесь. Можешь купить себе ужин, — я достал из кошелька пять гинар.

— Мастер, я не посмею взять. Это я вам должен платить, — возразил парнишка.

— Не спорь. Считай, я тебя нанял носить свои вещи, — я сунул монету ему в руку.

Когда Салгор отошел, Яркус негромко сказал:

— Райс, мы мало знаем друг друга, но я успел понять, что ты — хороший человек и кое-что смыслишь в оборотнях. По этому вопросу даже собирался искать тебя в городе…

— Хватит ходить вокруг да около. Все проще, Райс, — эльфийка наклонилась ко мне ближе и произнесла: — Борода подхватил оборотничество. Да, увы… После той раны у мельницы. А с тобой все в порядке?

— Со мной все прекрасно, — отозвался я, глядя в ее безумно красивые глаза. Меня не так волновало известие о случившемся с Яркусом, как женщина, произнесшая его.

— Скажи как маг, есть способ исцелиться от этого? Алхимики говорят, что есть шанс, если пить их дорогие средства, но обещаний не дает даже сам Ирдемс, а знахарка и кое-кто другой сказал, что нет такого средства, и чтобы я зря не тратил деньги, — произнес Яркус, лицо его стало угрюмым. Он потянулся к кружке с элем.

— Не хочу тебя расстраивать, но увы, права знахарка и кое-кто другой, — ответил я, придвинув табурет ближе к Ионэль. — Насколько мне известно, такого средства у алхимиков нет. Его рецепт держали в строжайшем секрете жрецы Калифы, и темная нубейская богиня убивала всех, кто добирался до этого секрета. Есть легенда, будто где-то в руинах храма Калифы хранится золотая бутылочка с зельем, исцеляющим от оборотничества. А может это и не легенда. Об этом имеет смысл поговорить с кем-то влиятельным из клана Хартун Тран. Но есть иной путь…

Яркус тут же поднял глаза ко мне и нахмурился.

— Говори, Райс. Мы внимательно слушаем, — эльфийка неторопливо отпила из бокала.

За прошедшие без Ионы дни ее образ в моем сознании слегка потускнел. Может, здесь виновато не только прошедшее время, но и Ольвия. Без сомнений госпожа Арэнт — самые яркие переживания в жизни Райса. Но сейчас, глядя на Ионэль, я чувствовал, как она тоже возвращается в мое сердце. Это сложно объяснить, но я как Астерий именно таков: держать в сердце нескольких женщин для меня вполне естественно. И хотелось мне сейчас сказать: «Иона, ты прекрасно выглядишь, дорогая» и приобнять ее, несмотря на соседство ее грозного названого брата, но от меня ждали иных слов. И я сказал: