— Дорогая, ты опять за свое? Что за бесконечное недоверие? Я сегодня пришел со своим учеником, чтобы пополнить кошелек. Ты сама убедишься, вру я или нет. И если при тебе я выиграю у этого Юрлака, ты меня поцелуешь пять раз со всей страстью. Идет? — предложил я с усмешкой, вспоминая прежний спор с Ионой.

— А если проиграешь? — эльфийка отпила глоток вина и взяла с тарелки ломтик сыра.

— Тогда я тебя поцелую пять раз. Тоже обещаю сделать это со всей страстью, — я рассмеялся.

— Райс, знаешь, как ты меня злишь! — рука эльфийки схватила меня за то место, где был член, возбужденный ее близостью.

— Чуть нежнее, детка, — попросил я, обхватил Иону, прижал к себе и поцеловал в губы, невзирая на то, что ее ладонь сдавила моего воина прямо-таки железной хваткой.

Яркус, конечно, был недоволен — это я понял по взгляду. Но он промолчал.

— Опасаюсь, этот Юрлак может уйти, — я отпустил покрасневшую Тетиву Ночи. — Пойду приглашу его в игру.

— Я с тобой. Посмотрю, как ты это сделаешь, — решила Ионэль, вставая.

В этот момент подавальщик принес мой заказ, о котором я забыл, увлекшись Тетивой Ночи. Я глянул на тарелку с жирными кусками свинины, исходившей пряным ароматом, и понял, что это блюдо мне придется есть остывшим.

Оставив угрюмого Яркуса за столом одного, мы направились к барной стойке — Юрлак с тремя своими мерзавцами сидел там.

— Послушай, Райс, — Ионэль остановила меня, придержав за рукав.

Я думал, она сейчас выразит опасения, зная, что с отжималой и его бандой лучше не связываться, но эльфийка отвела взгляд в сторону и спросила:

— Скажи правду, ты спал с этой, как ее… Ольвией?

Тяжелый вопрос. Очень тяжелый. И не увильнешь — мне на него придется отвечать.

Глава 16

Шесть-шесть-шесть

Тетива Ночи пристально смотрела на меня, ожидая ответа. Ее блестящие серебром глаза казались опасными и от этого еще более прекрасными. Вокруг нас было слишком много суеты: кто-то шел к бару; кто-то возвращался, неся полные кружки с элем, и плеская на пол пеной. На помосте начали выступать музыканты. Я взял эльфийку за руку и отвел ее с прохода в сторону, приглядывая за Юрлаком. Имелось подозрение, что его банда тоже держит меня во внимании и что-то замышляет.

— Моя дорогая, твоя проблема в том, что ты слишком категорична, — сказал я, отвечая на ее каверзный вопрос про мои отношения с Ольвией. — В твоем понимании все вокруг делится на белое или черное. Друг или враг, хороший или плохой. Но на самом деле мир цветной, посмотри вокруг, — я приобнял ее, обводя свободной рукой зал: — Сколько оттенков, сколько красок! Я не только про цвет, но и про оттенки человеческих характеров, поступки и состояния этих людей. Вон видишь, мужчина радуется, попивая эль? Нельзя сказать, что он пьян, но он так же нетрезв. Или вон рыженькая девушка веселится в компании трех мужчин. Нельзя сказать, что она шлюха, но при этом она вряд ли целомудренная. Поэтому прошу, не будь столь категоричной в суждениях, тем более в таких острых вопросах. Будь добрее к людям. Тем более мужчинам. Нас женщины не всегда понимают…

— Так, стоп, Райс! Куда ты клонишь?!

— Стою. И обнимаю тебя, потому что ты, моя прелесть, очень небезразлична мне. И как могу, пытаюсь открыть тебе иное понимание жизни. Особо заметь, мужская точка зрение на все это слишком отличается от женской. Постарайся понять мужчин, и они в ответ начнут гораздо лучше понимать тебя. Позволь тебе рассказать одну историю про оборотня. Она сейчас как никогда своевременна, — она попыталась возразить, но я тут же заверил: — И потом я сразу отвечу на все твои вопросы. Так вот, у этого оборотня имелась проблема точно, как у твоего брата — Яркуса. Думаю, поэтому история будет интересна тебе вдвойне.

— Говори только кратко. И даже не думай заболтать меня! — строго сказала эльфийка.

— Хорошо. Очень кратко — к истории. Я обучал этого оборотня, как контролировать превращения, чтобы не становиться зверем на пике эмоций или в ночи Двоелуния, когда этого делать не хотелось бы. Подробностей пересказывать не буду — тебе это не интересно. Это милое существо по моему заданию делал особые упражнения и у него случилось превращение. В момент превращения на нем разорвалась одежда. Так часто бывает, потому что меняется форма тела и его объем в некоторых местах. А потом, когда оборотень вернулся в человеческое состояние, от случившегося его пробрало сильное потрясение. Голое тело била жуткая дрожь. Этот оборотень была женщиной, — я замолчал, подбирая слова так, чтобы они не слишком задели эльфийку. — Я обнял ее, старясь унять трепет этой несчастной, дать ей понять, что она не одна и мы вместе справимся с потрясением после первого, жуткого для нее опыта.

— И как, справились? — Иона вырвалась из моих рук. — Конечно этом оборотнем была несчастная графиня Арэнт! Верно, Райс? И нет смысла спрашивать, что случилось с ее голым, несчастным телом! Сукин ты сын! Ненавижу тебя! — она выхватила Эрок и поднесла острие к моему подбородку. — Больше у нас с тобой ничего не будет! Ясно, мистер Райс? Ничего и никогда! Мастер!.. Мастер хитрого совращения! Облизывайся по мне сколько хочешь — никогда ты меня не получишь! Я очень ошиблась в тебе. Думала, ты неопытный, наивный мальчик и мне было тебя жалко, я шла навстречу, а теперь понимаю, ты вовсе не мальчик!