— Да, ему семь лет.

— Ещё совсем кроха, — задумчиво протянула женщина, невидяще взирая перед собой, — моему было двенадцать, когда он умер от трясучки. Больше у нас с Гансом детей не было… я осталась в Акебалане одна.

— Мне жаль.

— Это было давно, Делия. Ничего, что я к тебе так… по-простому? В Патерморе некоторые дамы чересчур ревностно следят за приличиями.

— Ничего, — натянуто улыбнулась, понимая, что меня уже начинает тяготить эта беседа и пора бы покинуть городок.

— Хорошо. Я рада, что ты приехала, ни с одной здесь нельзя поговорить по душам, чуть что — сразу хватаются за надушенный платок.

— Мадам Леса, почему вы не вернётесь в Вирданию? К родным?

— Ох, Делия, я уже стара и не перенесу такой длительный путь, да и у сестры своя жизнь, а я привыкла быть одна. Мы переписываемся… неделю назад доставили письмо. Правда, что в Вирдании стали редкостью кареты и все ездят теперь на автомобилях?

— В Ранье пока преобладают конные экипажи, — ответив, поднялась с диванчика и с улыбкой произнесла, — мадам Леса, была рада с вами познакомиться.

— Приезжай в Патермор с сыном. У меня где-то на чердаке лежат игрушки Олли, — с тихой грустью проговорила женщина и, чуть помедлив, продолжила, — поговорим, кофе выпьем, у меня есть отличный…

— Мадам Леса, холодная вода с капелькой вина, как вы любите, — торжественно объявил мсье Имон, внезапно появившись рядом с мадам Сьюзи, которая за всё время нашей беседы не проронила ни слова.

— Приедем, — пообещала старушке, беглым взглядом окинув замерших рядом мужчин, и голосом, не терпящим возражений, попрощалась, — до свидания, была рада знакомству.

— Я провожу, — тут же отозвался мсье Николас, решительно направившись в мою сторону, а я, ещё раз почтительно кивнув старушке, устремилась к выходу.

— Дель, так вот ты куда от меня сбежала, — едва слышно прошептал мужчина, пристально вглядываясь в мои глаза. Не знаю, что он хотел там увидеть, я же снова думала о невероятном совпадении.

— Ваша невозмутимая уверенность в себе не прекращает меня восхищать, — усмехнулась, обходя мужчину, но тот снова заступил мне путь.

— Не будьте жестоки, мадам Делия, всего лишь несколько минут… я скучал.

— Хм… я полагала, вам будет некогда скучать. Разве вы не отбыли в Кастелию?

— Да, не дождался тебя и уехал, но судьба мне благоволит, и я встретил мадам Делию на краю света, здесь, в Акебалане, — тепло улыбнулся мужчина, не сводя с меня своих пронзительных глаз.

— Удивительное совпадение, не правда ли?

— Согласен, но это ещё раз доказывает, что мы просто созданы друг для друга и нас сводит сама судьба, — быстро нашёл, что сказать мужчина, чуть подавшись ко мне. Глену это не понравилось, и парень громко кашлянул.

— Сомнительное предположение, — хмыкнула, строгим взглядом пресекла очередную попытку помешать мне пройти и наконец обошла застывшего как истукан мужчину.

— Ну вот ты снова колючка, — рассмеялся Николас, став на мгновение похожим на хулиганистого мальчишку, — я могу приехать к тебе? Убедиться, что ты хорошо устроилась и тебе не нужна помощь. Скажешь свой адрес?

— А разве вы не знаете? — деланно удивилась и насмешливо приподняла бровь, но мсье Николас никак не отреагировал на мой выпад, ровным голосом ответив:

— Нет, я прибыл вчера на корабле Додс из Кастелии и сразу отправился в Патермор, так что увидеть тебя было счастливой неожиданностью.

— Хм… у меня сейчас немного свободного времени… — задумчиво произнесла, его объяснения были похожи на правду, и это меня слегка сбивало.

— Я не буду слишком навязчив, обещаю, — улыбнулся мужчина, напомнив мне мои же слова.

— Вилла Феми…

— Вилла Феми?! Она принадлежит тебе? Наслышан о её земле с несметным количеством алмазов! Мадам Делия, вы станете скоро завидной невестой, а у меня прибавятся соперники.

— Кхм… возможно, они были, — растерянно пробормотала, никак не ожидая такой бурной реакции, — но сейчас карьер пуст.

— Странно, — тотчас вполголоса, будто размышляя, протянул мсье Николас, — Джаред приезжал в Акебалан два года назад, и именно земли, что сейчас принадлежат тебе, а также рассказы о найденных там редких алмазах, сподвигли его, а после и нас, на эту авантюру. Но как тебе удалось перекупить участки, за ними шла такая охота. Последнему собственнику предлагали за них хорошие деньги, но тот отказался.