Я поднялась на ноги, но карета накренилась, сбив меня с ног. Восстановив равновесие, я снова встала.

— Выпусти меня отсюда.

Райвин схватил меня, прижимая мои руки к бокам. Он свирепо смотрел на меня сверху вниз, пока я боролась с ним.

— Ты с ума сошла? Ты хочешь умереть? Ты думаешь, они злятся только на меня? Ты думаешь, они не пойдут против королевской семьи, которая создала и разрешила это соглашение?

Моя челюсть напряглась, и я встретила его взгляд своим.

— Это все твоя вина.

— Я владею тем, кто я есть, принцесса, — сказал он. — Как долго ваша семья притворялась спасителем, отсылая своих людей прочь?

— Мы не можем сражаться с монстрами, — сказала я. — Мы недостаточно сильны.

— Твои предки даже не пытались.

Он ослабил хватку, и я отступила назад, оставляя небольшое расстояние между нами. Карета наехала на кочку, и я упала, приземлившись на сиденье. Мы мчались по дороге, кренясь и подпрыгивая на неровных камнях.

— О чем ты говоришь? — потребовала я ответа, пытаясь встать.

Карета дернулась, и снова я потеряла равновесие. Райвин поймал меня и повел обратно к креслу, прежде чем сесть рядом со мной.

— Мой народ не мог сражаться. Что бы вам ни говорили, это было неправильно. Мы были почти мертвы. Сделка с вашим королем была нашим единственным выходом.

Я знала историю. Я знала, что мы были на грани вымирания.

— Атос построил стену, отгораживающую всех, включая других людей. Ваш король был сам за себя и искал союза без битвы. Он предложил условия; мы согласились, — объяснил он. — Даже если бы я был мертв, трибуты были бы отправлены. Твой отец выполнил бы сделку без вопросов. Он всегда так делает. Это приносит пользу ему так же, как и моему королевству. Возможно, тебе следует попросить его поделиться своей правдой на днях. Тогда ты сможешь принимать свои собственные решения.

Я уставилась на него, мой разум был пуст. Во рту пересохло, я изо всех сил пыталась подобрать правильные слова. Я узнала историю от своего отца. Он учил меня сам. Он ненавидел Выбор, но сказал мне, что это было необходимо.

— Нет. Нет, это неправильно. Появились монстры и начали обращать людей и убивать их. Мы бежали сюда, как беженцы. У нас не было выбора.

— Верь во что хочешь верить, принцесса, но ни в одной из наших историй нет героев, — мрачно сказал он.

Внезапно карета остановилась, так сильно покачнувшись, что я испугалась, как бы она не опрокинулась. Райвин схватил меня, притягивая к своей груди. Я втянула воздух, мои страдания улетучились в его сильных руках. Движение прекратилось, и Райвин отпустил меня.

— Ты ранена?

Я покачала головой, страх медленно просачивался обратно в мои кости, пока я сидела в жуткой тишине. Мы остановились, но не было никаких указаний почему. Ни криков стражников, ни звуков животных, ни ветра. Ничего.

Леденящий кровь крик разорвал тишину, за которым последовало рычание. Что-то большое врезалось в борт кареты, отбросив меня вперед, в объятия Райвина. Я снова почувствовала себя в странной безопасности. Это было неправильно. Очень, очень неправильно. Но я задержалась в его объятиях, прислушиваясь к безошибочным звукам битвы, разгорающейся вокруг нас.

— Подожди здесь, — сказал он, высвобождая меня из своих объятий.

Он поднял подушку сиденья и достал меч из тайника с оружием. Я удивленно подняла бровь.

— Ты знаешь, я умею драться, — сказала я.

— Я знаю. Но я не верю, что ты будешь сражаться, защищая меня и моих людей, — сказал он с рычанием.

Я не могла с этим спорить. Я хотела видеть его побежденным, даже приветствовала это. Если бы это положило конец Выбору, я бы убила его сама.

Он вышел, затем захлопнул за собой дверь, оставив меня наедине с моими запутанными и бурлящими мыслями. Действительно ли наши предки только что согласились отправлять трибутов без боя? Люди знали? Было ли это причиной, по которой они напали на нас сейчас, после стольких десятилетий игнорирования реалий Выбора?

Карета содрогнулась, и все мое тело напряглось. Не имело значения, что он сказал. За этими стенами шла битва, и мне пришлось сделать выбор.

Я могла остаться здесь и ждать, пока кто-нибудь найдет меня, или я могла присоединиться к драке. Стражники Коноса были в значительном меньшинстве, и была вероятность, что разъяренная толпа найдет меня здесь одну. Что бы произошло, когда они бы это сделали? Причинили бы они мне вред за то, что я была с ними?

Что произойдет, если вся делегация Коноса будет уничтожена? Остановит ли это Выбор? Поможет ли это моему народу?

Этого бы не произошло.

Как бы я ни рассматривала возможность лично покончить с жизнью посла, я знала, что будут последствия огромного масштаба, если делегация Коноса не вернется.

Как если бы сам король Фейри пришел за Атосом.

Я знала, что если Райвин умрет, это будет хуже для людей в моем королевстве.

Черт. Это было так плохо. Я не могла сидеть здесь и ничего не делать. Блеск стали привлек мое внимание, и я схватила меч из тайника. Он был тяжелее того, с чем я тренировалась, но он был острым и готовым к бою.