— Эта песня — дань истории Трагических влюбленных, — сказала я, как будто это все проясняло.

Я отвела от него взгляд и посмотрела на танцующих вокруг нас, пары, которые использовали это как предлог, чтобы прижаться друг к другу, мужские руки скандально скользили вверх по разрезам платьев их партнерш.

Его лицо придвинулось ближе к моему, его теплое дыхание коснулось моего уха.

— Расскажи мне историю.

Жар вспыхнул между моими бедрами, и я подавила желание застонать от ощущения его губ, касавшихся мочки моего уха.

— Это старая история, — начала я с придыханием. — История о двух влюбленных из разных кланов, которым было запрещено быть вместе. Однако им было суждено быть вместе, их любовь уже была предсказана звездами при рождении. Но их семьям было все равно, чего хотели боги или что объявили оракулы. Их держали порознь, не подозревая о существовании друг друга.

— Пока однажды мужчина и его армия не ворвались в город, где жила женщина. Ее схватили и окружили вместе с другими заключенными. Когда они увидели друг друга, то не смогли друг перед другом устоять. Это была любовь с первого взгляда, как и предсказывали звезды. Итак, он освободил ее.

— Что случилось потом? — его дыхание было горячим на моем обнаженном плече.

Я отстранилась, внезапно почувствовав, что перегреваюсь.

— Их поймали вместе, пока он был похоронен внутри нее. Верховный жрец поймал их и убил обоих.

— Это кажется чрезмерным.

— Их родители знали, что если они объединятся, это заставит кланы объединиться, и они больше не смогут сражаться, — ответила я.

— Разве они не хотели бы объединиться? — спросил он.

Я пожала плечами.

— Это просто история.

— Большинство историй основаны на правде, — сказал он.

— О? Ты думаешь, было два человеческих клана, которые были готовы сражаться друг с другом вместо того, чтобы объединиться для борьбы с монстрами вокруг нас? — я была настроена скептически.

— Возможно, любовники не оба были людьми, — предположил он.

Я рассмеялась.

— Невозможно. Все знают, что монстры за пределами наших границ скорее съедят нас или поработят, чем будут обращаться с нами как с равными.

— Возможно, — сказал он.

Мой лоб нахмурился.

— Что именно ты видел, когда был в Дракусе?

— Я видел королевство, полное жизни. Семей, детей… Не так уж сильно отличающееся от Атоса.

— Тогда почему они нападают на нас? — спросила я.

— Возможно, тебе следует задать этот вопрос своему отцу, — ответил он.

Я напряглась.

Музыка смолкла, и нас окружили аплодисменты. Мой партнер отпустил меня и отошел. Он склонил голову в поклоне.

— Спасибо за танец, ваше высочество.

Мои глаза расширились. Он знал, кем я была все это время.

Он поднялся с порочной усмешкой на губах.

— Я действительно надеюсь, что мы сможем провести больше времени вместе во время моего визита во дворец.

Мое тело окаменело.

Что-то в этом мужчине заставляло меня чувствовать себя совершенно неуправляемой. Когда я была с мужчиной, это было на моих условиях. Я не позволяла эмоциям вмешиваться. Вот как ты оказалась здесь в ловушке. У меня были планы, жизненный путь. И это не включало в себя вступление в отношения с каким-либо мужчиной.

Я старательно принимала тонизирующий напиток, как это делало большинство женщин, чтобы предотвратить беременность. У меня был только один партнер, но я была осторожна. Я держала свое сердце подальше от этого и редко уступала своим желаниям. Были правила, которым я следовала, чтобы держать свое сердце при себе, и до сих пор это срабатывало. Но этот мужчина чувствовался иначе. В нем было что-то не так.

И это делало его опасным.

Я не могла позволить себе чувствовать связь с кем-то. Особенно с тем, кто был все равно что мертв, как только удача отвернулась от него. Торговцы, отваживающиеся проникнуть за стену, редко доживали до сорока.

Я схватила бокал вина у проходившей мимо служанки и выпила его тремя большими глотками, к большому ужасу служанки.

— Хотите еще, принцесса? — она подняла другой бокал вина.

Я приняла его и поставила свой пустой бокал на ее поднос.

— Спасибо.

Пришло время пойти и засвидетельствовать свое почтение моему отцу. И, конечно, он больше не был один. Королева теперь сидела рядом с ним. Я мысленно застонала. Я надеялась, что он покончил с ней на этот вечер.

Я низко присела в реверансе, когда достигла помоста.