— Нет! — резко оборвала её Алайя, — Это моё личное дело. Я сама с ним разберусь, чего бы мне это ни стоило!

Глаза богини тьмы полыхнули зловещим огнем. Она поднялась из-за органа и сжала кулаки. Амулет будет возвращен любой ценой. А вору воздастся сполна…

Гармонисса удивленно приподняла бровь, услышав, как Алайя запретила ей разбираться с наглым вором. Обычно богиня охотно поручала ей самые темные и грязные дела, зная, что паучиха выполнит всё в лучшем виде. Ведь паутина Гармониссы могла проникнуть куда угодно, и от неё не было спасения. Но вслух советница ничего не сказала, лишь молча проводила взглядом Алайю, которая принялась нервно расхаживать по залу.

Богиня что-то бормотала себе под нос, и до чуткого слуха Гармониссы долетали лишь обрывки фраз:

— Этот смертный… подозрительно хорошо осведомлен… Он слишком много знает о божественных планах и их обитателях… Та глупая смертная называет его Безумным богом… Неужели кто-то подослал его?.. Да нет, Книга Судьбы сообщила бы мне…

Паучиха навострила уши. Она знала, что у Алайи есть могущественный артефакт… или что-то вроде того… способный предсказывать грядущее, но богиня крайне неохотно делилась подробностями.

— Госпожа, а почему бы не воспользоваться вашей Книгой Судьбы? — осторожно предложила Гармонисса, — Она ведь может открыть истину…

Алайя резко обернулась, и в её глазах полыхнуло раздражение. Небрежным жестом она подхватила со стола изящную статуэтку — маленькую фигурку рыцаря, сделанную из обсидиана. Внутри нее была заключена душа гордого воина, которая до сих пор не смирилась и не сдалась. Алайя любила вертеть безделушку в руках, когда погружалась в размышления.

— Все не так просто, — процедила богиня сквозь зубы, — Книга Судьбы не всесильна. Она видит лишь части грядущего, и её предсказания порой двусмысленны. Истолкуешь одно, а выйдет совсем другое!

Гармонисса прищурилась. Значит, Алайя уже пыталась использовать Книгу, но потерпела неудачу? Любопытно…

Богиня помрачнела ещё сильнее и с силой сжала статуэтку. Послышался тихий стон боли — это душа внутри корчилась в муках.

— Я заглянула в Книгу сразу после кражи, — с неохотой призналась Алайя, — Она показала, в каком теле возродится вор. Я тут же подготовила ему ловушку…

Гармонисса придвинулась ближе, не желая упустить ни слова. Алайя никогда прежде не откровенничала с ней на эту тему.

— Я нашла одну глупую смертную, — продолжала богиня, — Гордячка, но дурочка та ещё. Я наложила на ее разум морок и дважды использовала её против вора, чтобы заманить его в ловушку. В первый раз подстроила, чтобы он попал в лапы торговцев органов, второй — в Полости Скитти. Всё было идеально! Этот наглец должен был погибнуть!

Алайя с досадой швырнула статуэтку на пол. Фигурка разлетелась на мелкие осколки, и в воздухе растаял полный страдания крик.

— Но он снова ускользнул, — прошипела богиня, — Снова обвел меня вокруг пальца!

Гармонисса бесшумно приблизилась к Алайе и принялась нежно поглаживать её роскошные алые волосы, успокаивая. Брюшко паучихи запульсировало, железы начали вырабатывать паутину. Не прекращая своих ласк, паучиха начала ткать вокруг госпожи тончайшие серебристые нити, сплетая их в подобие уютного кокона-гамака. Она знала, что мерное покачивание паутины всегда действовало на Алайю умиротворяюще.

— А откуда вы вообще узнали про Книгу Судьбы? — как бы между прочим поинтересовалась Гармонисса, не прекращая работы, — Никто из наших не слышал о подобном артефакте…

Алайя вздохнула и откинулась назад, погружаясь в объятия паутинного гамака. Её глаза начали слипаться, а голос зазвучал сонно и расслабленно:

— Я прочла о Книге в записях одного бога, которого когда-то знала… Много лет назад он открыл мне некоторые её тайны…

Сердце Гармониссы забилось чаще. Неужели сейчас она узнает то, о чем не ведает никто из пантеона?

— Какого бога? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал небрежно.

Алайя зевнула и потянулась, удобнее устраиваясь в импровизированной постели.

— Он давно сгинул в Бездне, — пробормотала богиня, проваливаясь в сон, — Ещё когда я была юной и глупой…

— Бездне? Вы о той… жуткой силе, поедающей нижние миры?

Алайя медленно закрыла глаза, погружаясь в полудрему, убаюканная мягким покачиванием гамака из паутины. Её голос зазвучал тихо и отрешенно, словно доносясь из глубин памяти:

— Бездна проникла повсюду в моем старом мире… Она отравила души смертных и богов, безвозвратно изменив саму суть бытия. Чтобы выжить, мне пришлось отречься от света и тайком начать поглощать души своих верующих… Я предала доверие тех, кто верил в меня… Превратилась в простого паразита, жаждущего одного — выжить…