– Меня до вечера не будет, в Новолисино надо съездить, – сообщила хранительница музея сразу после завтрака. – Ты уж без меня сегодня, хорошо? Пообедать не забудь!

– Хорошо, – отозвалась Алена. – Мне не уходить никуда, да?

– А как хочешь. Захочется погулять, так погуляй, ворота только запри хорошенько. Званые гости к нам сегодня не собираются, а незваные, если уж так надо, посидят-подождут.

Вдруг Яна Владимировна ехидно улыбнулась:

– Или свидание у тебя с кем-то? Это дело хорошее!

Алена торопливо мотнула головой, да еще с таким выражением лица, что хранительница музея рассмеялась.

– Ладно, как знаешь.

Стукнула калитка. Алена перемыла посуду, прибралась на кухне, полила комнатные цветы в горшках – они вели себя хорошо и чахнуть уже не собирались. Перебрала последние помидоры из теплицы, разложила – какие в салат, какие в подпол, какие засолить. Поиграла с кошкой. Вроде бы никаких особых дел в доме больше не было. А что, если и вправду пойти погулять?

«Свидание», скажете тоже…

На свидания Алена, было дело, ходила – в прежней, «городской» жизни – и повторять этот опыт была решительно не готова. То еще удовольствие: нарядиться, согласно этикету, в какое-нибудь платье с каблуками, пойти – опять же, согласно этикету – в какое-нибудь кафе (не гулять же на каблуках-то?), пить там кофе с пирожным, изящно оттопырив мизинчик… Да ладно, бог с ним, с кофе, не в нем дело. Кофе Алена и без свиданий пила. Но почему-то из раза в раз вместо более тесного знакомства и живого разговора получалось что-то… ну, вроде бабочки под стеклом. Как будто изображаешь из себя кого-то другого, постоянно пытаешься посмотреть на себя со стороны, думаешь, куда положить локоть, чтобы не выглядело вульгарно или, наоборот, слишком зажато, и не помялось ли где-нибудь это чертово платье, и еще множество всяких «и»… А собеседник наверняка тоже терзается какими-то своими вопросами, весьма далекими от живого общения. Зато все сидят красивые, и локти под нужным углом.

Нет уж.

Единственным, с кем бы Алена сейчас с удовольствием куда-нибудь пошла, был Елисей. С ним было так легко говорить обо всем на свете, так весело – подшучивать друг над другом, и так спокойно – просто молчать, уютно устроившись на полу у печки (и уже совершенно не важно, куда ставить локти). Как будто всю жизнь друг друга знали.

Но, судя по тому, что званых гостей сегодня не предвидится, Елисей тоже чем-то занят или уехал.

Девушка подошла к календарику и принялась разглядывать сегодняшнюю страничку. Над датой были нарисованы елочки. «День работников леса» – гласила надпись под елочками. А возле рисунков с фазами Луны значилось «День осеннего равноденствия».

Уже равноденствие.

И тут Алену осенило. Точно! В Лазоревский заказник же можно сходить! И времени полно, и день погожий, и дорогу она теперь знает – хорошо, что Елисей на той неделе показал. Вроде и вправду несложная.

Собраться было делом пяти минут: сапоги, плащ, корзинка для грибов, отдельно баночка для ягод, бутерброд с сыром. Перочинный ножик (Елисей подарил из своих запасов). Ключ от забора. Все, что ли? Алена улыбнулась какой-то мелькнувшей мысли, поднялась в свою комнатку и вынула из сумочки запрятанное на самое дно золотое перо. Она его до сих пор никому не показывала и очень радовалась, что Елисей – единственный из поселка, кто его видел – тоже про него не упоминал. Перо легло в карман плаща.

– Я ушла в Лазоревку, – напоследок оповестила девушка то ли пеструю кошку, то ли статую крылатой собаки и заперла ворота.

До Лазоревского заказника Алена дошла быстро, и часа не прошло. «Дальше там совсем просто», – объяснял Елисей, – «Как канавку перейдешь по мостками, так все время прямо, а потом первая дорожка вправо – вот она как раз и выведет к Круглому озеру, оно ближе всех, там минут пятнадцать всего. С него обычно все приезжие маршрут начинают. А захочешь до Лазоревского озера дойти или еще куда – так по указателям смотри, там вдоль троп понаставили. И у самых мостков большая схема нарисована».

Вот и канавка. Алена прошла по деревянным мосткам и ступила на заповедную тропку. Золотые и багряные листья весело разлетались под ногами. Все время прямо, а потом первая тропинка вправо…

То ли первую тропинку, отворачивающую вправо, Алена все-таки пропустила, то ли наоборот – слишком рано свернула, приняв за дорожку разросшуюся муравьиную тропку, то ли Елисей все-таки сказал тогда «налево», а не «направо» – но только никакого Круглого озера через пятнадцать минут не появилось. Алена шла полчаса – озера не было. Тропинка принялась петлять и сужаться, того и гляди вообще исчезнет. Прямо беда какая-то с этими тропинками! Зато неподалеку раздалось журчание, и вскоре девушка вышла к звонкому и довольно широкому ручью. Прозрачная вода стремительно неслась, играя мелкими обточенными камушками и случайными хвоинками.

– Ну, раз тропинку я умудрилась потерять, может, хоть ручей выведет? Ручьи же впадают в озера? Или выходят из озер? А, ладно, куда-нибудь же он точно выведет!

И девушка легкомысленно зашагала вдоль серебристого потока.

– Вот я не понимаю, она нарочно это делает или у нее случайно выходит? Ну как можно было опять все спутать?

– Да не ворчи ты. Ну спутала, с кем не бывает. Может, оно и к лучшему.

– Тише вы! Спутала или нет, но ведь идет же! Не пугается, не ноет, обратно не поворачивает!