К трём часам основная суматоха в доме генерала улеглась. Адалин, пользуясь передышкой, ушла к себе, чтобы переодеться, тогда как девочки из партии, с которыми она успела подружиться, помогали прислуге наводить последние штрихи в сервировке. Первым в дверях появился Хьюго Хадсон. Его любезно пригласили к столу с закусками, предложили выпить. Доктор, хоть и проявлял любезность, всё же слегка печалился от того, что других гостей, кроме юных дам, взявших в оборот Аяме с малышкой, здесь не было. Но когда на пороге появился декан медицинского университета, мужчина воспрял духом, отыскав наконец того, с кем можно поговорить, не опасаясь быть непонятым. Хозяева должны были спуститься с минуты на минуту, но что-то явно задерживало их.

— Как это всё нелепо, — Адалин ворчала на отражение, стоя в своей комнате возле зеркала. — Зачем было устраивать весь этот праздник? — она безуспешно пыталась расправить драпировки светло-зелёного платья на круглом животике.

— Почему же нелепо? — донёсся до её ушей голос мужа, по-кошачьи растянувшегося на застеленной кровати.

— Мы поженились в конце лета. Сейчас — начало зимы. У всех дела, а мы их от работы отрываем! — она не договорила и тяжело опустилась на кресло, еле сдерживая негодование. Девушка устала. Но не от приготовлений к празднику и тревог за то, что обременяет кого-то. Она устала от этих изнуряющих перепадов настроения, от неудобств, вызванных беременностью, от того, что не нравилась себе в зеркале. Причин было больше, чем достаточно. — В этом платье я похожа на дирижабль. Я не выйду, Виктор. Иди один, — окончила она свою тираду, скрестив руки на груди. Сейчас она походила на обиженного ребёнка, которому требовалась поддержка и муж это знал. Он поднялся со своего места, подошёл к ней и, опустившись рядом на подлокотник кресла, заговорил:

— Ты права, — неожиданно начал он. Адалин перевела него недовольный взгляд. — На что мы обрекаем наших гостей? Они вынуждены праздновать, пить и веселиться вместо того, чтобы уставать на работе, где изо дня в день занимаются одним и тем же. Это бесчеловечно, — он выглядел абсолютно серьёзным.

— Виктор, — протянула девушка, — прекрати. Ты понимаешь, о чём я.

Он обнял её за плечо и притянул к себе.

— Сегодня нам с тобой удалось невозможное — собрать вместе родных и друзей и провести с ними душевный вечер. Неужели ты не рада?

— Я рада, — Адалин ещё немного хмурилась, но в объятиях любимого ей стало так хорошо и уютно, что она потихоньку начала успокаиваться. — Но всему своё время. Я не упрекаю тебя, что ты уехал. Мы бы и без этого ждали, когда освободится доктор Хьюго, когда папа сможет сюда выбраться. Джона, кстати, тоже месяц не было. Я не могу понять, что не так. Наверное, всё дело в платье, или в том, что последнее время я не в ладу сама с собой. Всё. Не бери в голову. Пошли. Я слышала, кто-то уже пришёл, — Адалин поднялась с кресла, ещё раз оправила платье и намеревалась уже пойти к двери, но ей не дали этого сделать. Виктор осторожно обхватил её обеими руками и потянул на себя. Они вместе плюхнулись на мягкое кресло и оказавшись на коленях мужа, мадам Легран вознамерилась высказать ему всё, что она в тот момент думала о его безрассудном поведении. Мужчина приставил к её губам указательный палец, пресекая попытку открыть рот.

— Я тебя люблю, — серьёзно проговорил он. — Ты такая красивая, что мне трудно подобрать слова, чтобы описать, какая ты красивая и как я тебя люблю.

— Серьёзно? Тебе трудно подобрать слова? В жизни бы не подумала, — смеясь проговорила девушка. Но Виктор был серьёзен, как никогда и видно было, что шутки сейчас неуместны. Адалин смутилась.

— Я никогда не думал, что женщина в твоём положении может быть так прекрасна. Мне хочется обнимать тебя, целовать, отдавать всё, чего бы ты ни попросила потому, что ты — моё счастье, а совсем скоро это счастье приумножится. Когда я вспоминаю нашу первую встречу в деревне, и день, когда ты чуть не уехала из штаба, мне становится страшно от того, что всего этого могло не быть. Я гоню от себя эти мысли и радуюсь каждому дню, что мы проводим вместе, — он прервался. — Если тебе не нравится это платье, надень что угодно, в чём тебе будет удобно. Если жмут туфли — иди босиком. Мне всё равно, во что ты одета, лишь бы тебе было хорошо.

Адалин ткнулась лбом в его плечо.

— Спасибо, — тихо проговорила она. — Мне нужно было это услышать. Но не уверена, что меня правильно поймут, если я выйду к гостям босая и в халате, — она отстранилась и взглянула в голубые глаза с лёгкой улыбкой. Мужчина и женщина потянулись друг к другу, но их губы не успели сойтись в поцелуе — в дверь неожиданно постучали.

Адалин неловко поднялась с колен мужа и, поправив причёску, проговорила:

— Войдите.

В дверях показалась Агнесс — девушка из партии. Она просунула голову в узкую щель проёма, боясь потревожить хозяев.

— Простите, если помешала, — она огляделась. — Ада, там гости собираются.

Все трое вышли из комнаты. Агнес резво сбежала с лестницы и встала к остальным, создавая с подругами некое подобие почётного приветственного живого коридора для хозяев. Выйдя на широкую лестницу, Адалин окинула взглядом гостиную. Она видела доктора Хадсона, который беседовал с деканом, девочек, окруживших Патрицию, которая не спускала с рук новорождённую сестру Адалин, декана, Вивьен, отца и нескольких мужчин в военной форме, из которых она лично была знакома только с Фридрихом Готцем и Габриэлем Хоресом, который привычно удерживал одной рукой заметно повзрослевшего малыша Кевина. Все уже перезнакомились, успели немного выпить и закусить в ожидании запоздавших хозяев, а теперь, организовав небольшие группы по интересам, помогали друг другу не заскучать. Адалин не удержалась и бросилась обнимать поочерёдно всех, кого давно не видела: папу, декана, Габриэля, Патрицию. Последней, в связи с этим пришлось вернуть крохотную Долли Вивьен.

— Когда вы приехали? — спросила она Пати.

— Несколько дней назад. Ничего не говорили — хотели сделать сюрприз, — девушка подмигнула Виктору.

— Ты знал! — возмутилась Адалин, от которой не укрылась эта игра.

— Ну да, знал. На то он и сюрприз, что о нём знают все, кроме тебя.

— Ну вы даёте, — Адалин рассмеялась. — Кто-нибудь знает, где Бесс? — она снова недоумённо огляделась. Девочки дружно покачали головами.

— Придёт, — коротко ответил Виктор и тут же продолжил. — Не знаю, как кто, а я уже проголодался. Пойдёмте к столу — поедим, выпьем, а потом обсудим последние новости, — никто не стал с ним спорить.