— Куда мы поедем праздновать? Кто нас больно-то ждёт? — Пати продолжала хохотать.

— Это не важно. Главное — эффект. Ты видела их лица?

— Да, этот год они запомнят надолго.

— Так, — Адалин поставила руки на пояс. — И вот мы с тобой обряженные в пух и прах собрались идти… куда, напомни? — она еле сдерживала улыбку.

— Давай сначала в больницу, а там посмотрим. — Подруги направились к выходу из ворот. К своему удивлению и недоумению прохожих во дворе университета они заметили группу военных, одетых в парадные мундиры и вооружённых винтовками. Переглянувшись, девушки решили, что где-то рядом, вероятно, находится корпус военного училища и уже вознамерились пройти мимо, но им не дали этого сделать. Заметив их, по команде солдаты выстроились в колонну до самой калитки и некто, видимо, рангом выше остальных, приблизился к ним маршевой походкой.

— В честь героических женщин, пополнивших ряды врачей нашей великой страны троекратное ура! — Прокричал он голосом настолько громким, что вероятнее всего, слышали его даже на дальних концах улицы.

— Ура! Ура! Урааааа! — оглушительный рёв пронёсся по рядам солдат.

— На плечо! — скомандовал он снова. — Из всех орудий — пли!

Грохот холостых орудийных залпов над головами заставил девушек пригнуться и заткнуть уши руками. Обе стояли, раскрыв рты от неожиданности и не понимая, что происходит. Из корпусов учебного заведения на улицу выбегали студенты, выпускники, преподаватели и простые рабочие. Большинство решили, что началась война и в ужасе искали, куда бы спрятаться. Когда к командующему подошёл один из преподавателей и полным возмущения голосом потребовал объяснений, ему показали бумагу с гербовой печатью, после чего мужчина, продолжая ворчать, удалился успокаивать коллег и подопечных.

Когда девушки пришли в себя, а произошедшее улеглось у них в головах, они взялись за руки и бодро зашагали вдоль живого коридора, выстроенного здесь в их честь прямо до калитки. К их удивлению, сюрпризы не закончились.

— Адалин, — раздался звонкий девичий голос с другой стороны дороги.

Подруги обернулись. Около экипажа, запряжённого двумя гнедыми, стояла рыжеволосая девушка и приветливо махала рукой.

— Это Бесс, — проговорила мисс Виндлоу, оборачиваясь к Пати. — Пойдём, — они перешли дорогу. Бесс бросилась к Адалин, пребывая в восторге от её образа.

— Ада, ты великолепна! — постановила она.

— Бесс, знакомься, это Пати. Именно она — первая женщина, получившая диплом, а не я, как все вы думаете.

— Перестань, — рассмеялась Патриция. — Нам диплом выдали с разницей в две минуты.

— Пати, это Бесс — моя подруга из…

— Партии «Женщины за равноправие». Я знаю, — девушка протянула руку Бесс для рукопожатия.

— Вы бывали у нас? — поинтересовалась Бесс.

— Бывала, да. Но скажите, кто это всё устроил? — она указала рукой на группу военных, всё ещё выяснявших отношения с администрацией университета за высоким забором через дорогу.

— Ада вам объяснит. Уверена, она уже догадалась, — Бесс рассмеялась, глядя с каким недоумением Патриция уставилась на подругу после её слов.

Они сели в карету и только на половине пути Адалин сообразила задать вопрос.

— Бесс, куда мы едем?

— Ко мне.

— А что мы там будем делать?

— Праздновать. Я же тебе говорила — такое важное событие просто необходимо отметить.

— Ты с ума сошла! — Адалин переглянулась с Патрицией в поисках поддержки.

— Я ничего не имею против, — проговорила та. — Полностью поддерживаю Бесс.

— Вот и договорились. Ты ведь тоже не против? — Бесс с вызовом взглянула прямо в лицо Адалин, будто бы, ей оставили какой-то выбор после всего. Девушка развела руки в стороны в знак предоставления полной свободы действия.

Экипаж остановился. Бесс выскочила первой и жестом пригласила подруг следовать за ней. Адалин и Патриция с интересом разглядывали высокий дом из серого камня с красивыми стрельчатыми окнами, мимо которого каждый день проходили, следуя из больницы в университет. Бесс отворила дверь и пропустила девушек вперёд. Мисс Виндлоу сделала несколько шагов и остолбенела. Холл был украшен цветами, лентами, по его периметру стояли столы, полные разнообразных закусок и напитков, вдоль которых с интересом исследователя бегал мальчишка лет семи.

— Маркус? — недоверчиво спросила девушка.

— Ада! — прокричал ребёнок. — Мама, Ада плиехала! — он кинулся куда-то в сторону и через секунду из соседней комнаты показались знакомые лица. Адалин вот уже месяц не была дома и меньше всего ожидала увидеть здесь родных, по которым безумно соскучилась

— Папа, — она кинулась в объятия отцу. — Вивьен, — она провела ладонью по плечу женщины. Все улыбались, плакали и не переставали поминутно сжимать друг друга в объятиях. Спустя некоторое время, девушка опомнилась.

— Как вы решились? Кто это всё организовал?

— Элизабет. Это всё она, — Александр взглянул на улыбающуюся девушку. — Она приехала к нам и поведала, что очень хочет устроить для тебя незабываемый праздник и что он не состоится без нашего неожиданного приезда.

— А кто сейчас дома?

— Я оставил всё на парней. Не переживай, уже завтра утром мы обещали им вернуться. Когда деревенские узнали, куда мы едем, тебе столько всего передали, что я не смог всё с собой увезти, — Александр сел на диван, продолжая рассказывать о доме, о людях, по которым его дочь успела сильно соскучиться, о событиях, которые она пропустила за время отсутствия. Спустя полчаса, в дверях показались две фигуры.