«КУПАЛЬНИ СТАРОГО ЛЯО» — значилось на широкой, возмутительно-позолоченной вывеске. Именно это место назвал старейшина Рэн, жалуясь, что те скупили весь золотой мох в городе. Ал чуть выдвинул из ножен меч, прежде чем взбежать на крыльцо.

У двери вышибала преградил ему дорогу. Он был выше и шире Ала (и старше) и поэтому, очевидно, чувствовал свое превосходство. На поясе у него висел простой меч. Ал поднял на него взгляд.

— Частное заведение, — сообщил тот.

— Я свой.

— Да неужто? Пароль.

— Золотой мох, — наугад предположил Ал.

— Это неверный пароль, — потешаясь над его глупостью, рассмеялся мужчина.

Ал осознал, что притворяться дальше не имеет смысла. Он рванул из ножен меч.

В последний момент почувствовав приближающуюся опасность, мужчина успел подставить свой меч, блокируя удар, но духовная сила Ала откинула его далеко назад, он распахнул спиной двери и пролетел еще несколько метров, врезавшись в противоположную стену и пугая нескольких посетителей.

— Нападение! — тут же закричала девушка, встречающая гостей, и выхватила из-за спины два коротких клинка.

Ал лишь походя стал осознавать, что, похоже, наткнулся на логово разбойников, но отступать уже было поздно.

«Демоны бы побрали этого старейшину Рэна!» — подумал он, отбиваясь одновременно от трех противников.

В это время все еще не побранный демонами старейшина Рэн в нерешительности размышлял: то, что Шен отправил его в отхожее место, можно счесть за оскорбление, или как? Так и не определившись, он постоял внутри еще минуту и вышел наружу. Там его все еще ожидала провожатая.

— Кхм… — смутился и без того пребывающий в растерянности старейшина. — Вы не проводите меня к моему… другу? — его перекосило.

Девушка с беспокойством посмотрела на его странное выражение лица, степенно опустила голову и произнесла:

— Прошу за мной, я провожу вас в купальни, господин.

— Ты ведь помнишь легенду о духах, танцующих на кровавой поляне?

Ю Си перевел взгляд на императора.

— Каждую лунную ночь духи летают над болотом в поисках входа на кровавую поляну. Путник может увидеть алые огоньки и, сбившись с пути, присоединиться к сонму духов. Я помню. Но это ведь только легенда разливных полей Ланъя, чтобы дети не баловались.

— Я тоже так думал, — согласился «господин Юн». — Но сегодня мне показалось, что это может быть правдой.

Ю Си промолчал.

Прошло уже прилично времени, но ни Шен, ни Рэн обратно так и не вышли.

— Они ведь не могли сбежать? — задумчиво произнес «господин Юн».

Чи Лули и Биши уныло сидели за общим столом с ним и Ю Си. Некоторое время назад Биши почти было воплотил свою часть плана, но был остановлен предложением командующего Ю пересесть к ним за стол. С тех пор так и сидели: молча и разочарованно.

— Не думаю, что у них могли быть на то причины, — отозвался Ю Си. — Я никак не угрожал их жизням.

— Тогда, очевидно, что-то пошло не так. За то время, что мы ждем, можно было обойти весь город дважды.

Ю Си резко поднялся и поправил меч.

— В таком случае, я вынужден пойти и проверить.

— Погоди. — Император нахмурился.

Очевидно, Ю Си чувствовал себя еще хуже, чем выглядел, раз казался настолько незаинтересованным в происходящем.

Со стороны рынка послышался подозрительный шум. Император и Ю Си оглянулись и увидели битву в конце улицы, постепенно перемещающуюся в их направлении. Сражались несколько человек, а при более внимательном рассмотрении оказалось, что один человек сражался против пяти, и те постепенно оттесняли его. Они пытались зажать его в кольцо, но парень был ловок и постоянно ускользал из окружения, защищался, но не пытался бежать.

— Это Ал Луар, — узнал Ю Си. — Я разберусь.

Император проводил его взглядом и покосился на Чи Лули и Биши. Те смотрели на него с одинаково-выжидательными выражениями лиц. Хоть телохранитель этой девочки был взрослым мужчиной, отчего-то он вел себя, точно второй десятилетка.

Ю Си уверенно шагал по улице, приближаясь к месту схватки, и на ходу воскликнул:

— Контрольное бюро! Всем стоять!

Его голос не казался слишком громким, но угрожающим рокотом разнесся по округе. Зеваки тут же вспомнили о неотложных делах, а нападающие замерли. Ал попытался было продолжить схватку, но, заметив, что остальные отчего-то не двигаются, тоже остановился и оглянулся.

Ю Си приблизился к ним. Он был в меньшинстве, да и выглядел не лучшим образом, хотя черные отметины на щеках лишь придавали облику командующего жутким контрольным бюро еще больше жути.

Девушка с короткими клинками, очевидно, была среди пятерки нападавших главной, она и заговорила заискивающим тоном:

— Дело маленькое, вовсе не для контрольного бюро, господин. Так, с гостем не поладили…

Ю Си перевел на Ала взгляд, предлагая высказаться.

— Это сектанты «Хла-пламени»! — задыхаясь и переводя дыхание, воскликнул тот. — Я пытлс раздобыть золотой мох в «Куп-Ляо», а оказалось, что там их логово!