— Что за трактаты ты здесь искала?

Лули с надеждой уставилась на Шена, будто бы тот мог избавить ее от необходимости отвечать. Император перевел взгляд на хозяина лавки и бросил ему гулко звякнувший о прилавок мешочек.

— Что она здесь искала? Отвечай.

Хозяин развязал мешочек, заглянул внутрь, и лицо его тут же озарилось, будто на него снизошла божественная благодать. Судя по уровню экстаза, в мешочке хватало и на новые двери, и на новую лавку.

— Ничего опасного, господин. Трактат о сущности бытия.

Шен заинтересованно окинул взглядом Лули и… эм… Биши, но в их руках не было ничего, похожего на трактат. А ведь название звучало очень интригующе!

— «Трактат о сущности бытия»? — переспросил император. — Кто его написал? — Он перевел взгляд на стоящего за его спиной Ю Си.

Командующий Ю ничего не мог ему сказать по этому поводу.

— Имени я не знаю, — начал торговец. — Говорят, этот трактат был написан более тысячи лет назад одним из бессмертных заклинателей перед тем, как он перешел на новую ступень и вознесся к небожителям. Мнения о том, что написано в трактате, расходятся: одни ищут в нем невероятные техники бессмертия, другие думают, что там описаны законы небес. Конечно, такой легендарной вещицы у меня нет.

— А ты о нем откуда узнала?

Лули посмотрела на императора затравленным зверьком. Нельзя было ему лгать, хоть он и представился господином Юном, но все еще являлся императором! Но и выдать своих друзей она не могла!

Император сам пришел к ней на выручку, заявив:

— Ладно. Я и так догадываюсь.

Девочка облегченно выдохнула.

Император развернулся и покинул лавку, Шен вышел вслед за ним, надеясь, что хозяин не наберется наглости просить деньги еще и с него, а следом вышли Лули и Биши, пытаясь незаметно проскользнуть вдоль стеночки и скрыться с глаз.

— Ты пойдешь со мной, — упредил ее побег император.

— Н-но… обо мне будут волноваться… — несмело возразила Лули.

— Правда? — император усмехнулся. — Давай прямо сейчас найдем остальных, чтобы никто не волновался.

— Нет! Некого искать, мы здесь вдвоем с Биши! Я пойду с вами, г-господин Юн.

— Хорошо. — Император протянул ей раскрытую ладонь. — Давай мне руку.

Лули обреченно вздохнула и безрадостно взяла его за руку.

Только они с этим разобрались, Шен заметил проходящего по дороге, не замечая их, Рэна. Тот держал в руках сверток и озадаченно вглядывался вперед, вероятно, ожидая увидеть остальных в толпе. Шен подцепил носком сапога камень и запустил в старейшину пика Росного ладана. Тот ударил в подол его одежд, и Рэн с возмущением обернулся. Увидев остальных, он радостно поспешил навстречу.

Шен осознал, что ему откровенно лень хоть что-то ему говорить и даже спрашивать, что такого ценного его задержало. Очевидно, не покупка золотого мха.

— Я купил мох! — заявил Рэн.

Шен не успел подобрать слов, когда Рэн продолжил:

— Правда, остальные ингредиенты я отдал твоему ученику, а где он сейчас, я не знаю…

Сегодня судьба была склонна к юмору.

— Пойдем за духами, — решил Шен. Учитывая череду неслучайных случайностей, он уже не удивится, если встретит Ала именно там.

Сектант привел их к непримечательной двери, скрытой под полотняным навесом. Перед тем, как пройти дальше, Шен с сомнением посмотрел на остальных. Самое время было внести некие конструктивные предложения. Пока Ю Си не успел ничего сказать, Шен произнес:

— Предлагаю старейшине Рэну пойти первым.

— Что? — встрепенулся тот. — Мне?

— Мы с командующим Ю и господином Юном подождем, пока внутри станет безопасно.

Рэн уставился на него в противоречивых чувствах.

— Я переоценил возможности старейшины пика Росного ладана? — приподнял брови Шен. — Прошу прощения. Я решил, что заклинатель, не боящийся открыто выступать против Глубинной тьмы, легко справится с группой сектантов.

Рэн сперва побледнел, а затем побагровел.

— Естественно, легко!! — возмущенно воскликнул он и обернулся к юному сектанту. — Показывай путь! — И, не дожидаясь даже, пока проводник выйдет вперед, откинул полог и первым вломился внутрь.

[Если бы вы продолжали быть главным злодеем, я бы начислила вам сейчас злобных баллов за подобную провокацию], — посетовала Система.

— Но я не злодей, — усмехнувшись, под нос себе пробормотал Шен.

[Да. Поэтому придется начислить вам +10 баллов за попытку работать в команде!]

Шен чуть не заржал в голос. Он подавился смехом и закашлялся, что другим показалось неуместным злорадством с его стороны. Чтобы как-то сгладить впечатление, откашлявшись, Шен обернулся к духу кинжала Биши и предложил:

— Ты мог бы пойти с ним и подстраховать в случае опасности.

Мужчина с лицом Муан Хэна выглядел незаинтересованным. Он взглянул на макушку Лули и заявил: