Ю Си быстро захлопнул крышку и защелкнул замок, а затем подскочил к опрокинутому подсвечнику, ногами сбивая потянувшиеся по покрывалу языки пламени. Запахло паленым, и комната погрузилась в темноту.

— Ну… — протянул Ер, — эта хрень кажется не опасной.

Ю Си ничего не ответил. С минуту ничего не происходило, а затем Рэн резко подскочил на кровати. Ер аж вздрогнул, когда тот завопил на всю комнату.

Крик постепенно затих. Рэн поморгал и осознал, что находится в полумраке просто потому, что сейчас ночь. Он медленно обвел взглядом помещение, очертания предметов рисовали длинные тени. Пахло гарью. Сперва он решил, что в комнате один, но затем заметил темную фигуру под капюшоном, и другую, стоящую у кровати. Рэн резко отшатнулся к окну, беспомощно шаря по кровати в поисках меча и совсем забыв об управляющих жестах. Он провел рукой по шее, подтверждая свои догадки о том, что ошейника на нем нет.

Фигура у кровати двинулась, и Рэн замер, затаив дыхание. Та наклонилась, подняла подсвечник и водрузила на него свечи, а мгновение спустя комната вновь озарилась светом. Рэн разглядел, что рядом с зажженной в высоком подсвечнике свечой стоит командующий Ю Си. От одной свечи он зажег еще две, и теперь тени затаились в углах комнаты. Рэн перевел взгляд на другую фигуру и обомлел.

Ю Си тоже обернулся и уставился на Ера, будто чего-то ждал.

Тот продолжал стоять неподвижно, хотя внутри разрывался от противоречивых эмоций. Похоже, бонусный рояль сработал как надо и неплохо отвлек Ю Си от заходящего не туда разговора, однако как теперь объясниться с Рэном? И стоит ли?

— Это Ер, — произнес Ю Си.

Рэн непонимающе посмотрел на него. Командующий ничего более не добавил, поэтому старейшине пика Росного ладана пришлось уточнить:

— Мне должно это о чем-то говорить?

Тем самым он подтвердил догадки Ю Си.

— Он за…

— Я путешествую вместе с Шеном! — перебил того Ер. — Не обращай внимание на эту маску — я вынужден скрывать лицо.

Рэн переводил с него на Ю Си и обратно растерянный взгляд. Вновь он пропустил слишком многое, и от этого готов был выть от бессилия.

— Что произошло? Я… Я попался в ловушку Демнамеласа… Как я?.. Где я нахожусь?

— Ох, это долгая история… — признал Ер. — Ты лучше скажи, как себя чувствуешь. Все нормально?

Выглядел Рэн очень бледным и испуганным, и при всем желании не мог выдавить из себя, что все нормально. Его немного успокаивало присутствие Ю Си, но он был полностью дезориентирован, а мысли путались. Рэн молча сжал виски ладонями.

Ю Си перевел на Ера взгляд, в котором красноречиво читался вопрос. Командующий так редко менялся в лице, что Ер было решил, что тот и вовсе не способен менять его выражение. Теперь выяснилось, что, при желании, мог использовать довольно выразительную мимику. Жаль, Ер никак не мог состроить ему нечто подобное в ответ, ни глазами, ни даже жестами.

— Мы принесем тебе поесть, — нашелся Ер и поднялся, в надежде выманить Ю Си из комнаты, чтобы без свидетелей объясниться.

— Где Шен? — спросил Рэн, когда Ю Си уже двинулся к выходу вслед за Ером.

— Он отдыхает в соседней комнате, — отмахнулся Ер.

Он встал перед дверью и в ожидании развернулся к Ю Си. Тот открыл перед ним дверь, пропустил Ера вперед и вышел следом, оставив Рэна наедине со своими переживаниями. Чуть отойдя от двери, командующий оперся плечом о стену и посмотрел на Ера. Он определенно выжидательно сложил бы руки на груди, если бы не продолжал держать в них шкатулку.

— Ты же видел, какой он нервный. Не стоит вываливать все сразу, — «пояснил» Ер.

— Ты вселился в него без его согласия, — констатировал Ю Си.

Ер помолчал, но никакого убедительного довода в свою защиту так и не придумалось.

— Возможно… — протянул он.

— И как тебе это удалось? Повторишь ли ты этот трюк с кем-либо другим? К примеру, со мной?

Если бы у Ера было лицо, сейчас он бы пристыженно покраснел. Он в самом деле не думал, что его размышления окажутся столь очевидными для Ю Си. И что теперь? Убеждать его, что и в мыслях не было? Да разве он поверит?

Лгать оказалось сложнее, чем он думал. Ложь цеплялась за ложь, и, чтобы выстроить общую убедительную картину, нужно было добавлять детали, путаница в которых могла обрушить весь рассказ, как карточный домик. Может, стоило сразу признаться, что он Глубинная тьма? Ведь никто, кроме старейшин ордена РР, все равно не знает ее масштабов и опасности.

— Не стану скрывать, мне бы хотелось вновь иметь возможность жить, как человек, иметь человеческое тело.

Ю Си долго молча смотрел на Ера, и тому трудно было предположить, о чем он на самом деле думает. Размышляет, насколько Ер отвратительное существо? Прикидывает, можно ли его устранить? Или использовать? Или, а вдруг, у него есть какая-то созидательная идея на примете?

В конце концов, он уже столько о нем узнал, но до сих пор держится довольно близко. Не чувствует опасности? Полагает, что сможет вовремя убежать?

Ю Си открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут донесся шум со стороны лестницы, и они оба обернулись.

Шен проснулся на рассвете, когда темное небо только начало светлеть у горизонта, и никак не мог заставить себя вновь закрыть глаза. Он поднялся с кровати, прошел по комнате и распахнул окно. В лицо ударил влажный холодный воздух, дыхание на миг перехватило, и Шен с потрясающей ясностью увидел зарождающийся новый день. Мерно раскачивались кроны деревьев и птицы пели на разные лады, внизу работник постоялого двора носил воду в конюшню. Пятнистая кошка сидела на крыше в ожидании первых солнечных лучей, которые вот-вот должны были показаться из-за верхушек деревьев.