Затаившись, он вспомнил, как видел призрак, вселившийся в тигра. Раньше ему казалось, что он слишком слаб для подобного и потребуются месяцы практики, чтобы хоть приблизиться к попытке исполнения такого трюка. Теперь он ощутил энтузиазм от внезапно открывшихся возможностей и поверил в свои силы. Надо только выбраться отсюда.

Казалось, будто сердце сделало безумный кульбит и опустилось куда-то в желудок. Он остался совершенно один и это было… страшно? И Ер с ужасом осознал, что боится не разбросанных по полу кукол и не гипотетической твари, могущей выползти на него из темного угла. Он боится, что застрял здесь, в то время как другие спаслись.

Что, если всем каким-то образом удалось выбраться? Сейчас они с облегчением вдыхают свежий лесной воздух, осматриваются по сторонам, понимают, что нет Ера и… просто уходят.

Нет никакой выгоды возвращаться за ним и ломать голову, как ему помочь.

Может, в этом и был изначальный сюжетный план Системы? Вновь запереть Глубинную тьму.

Ну нет. Он не будет просто ждать своей участи. Если раньше он сдерживался, то теперь готов рискнуть. Что он теряет?

Какой-то проклятый дом не остановит Глубинную тьму.

Сперва исчез Муан, а затем будто землетрясение всколыхнуло весь постоялый двор. Шен выскочил из комнаты, наугад пронесся по коридорам и оказался на террасе второго этажа. Лестница перед его ногами раскололась надвое, а внизу стоял незнакомый молодой человек.

— Энь Дао, я полагаю? — силой воли уняв нотки панического беспокойства в голосе, спросил Шен. — Где призрак, что был со мной?

Энь Дао недоуменно приподнял брови.

— Отчего вы адресуете этот вопрос мне?

— Потому что именно вы — тот, кто поглощает духовную энергию.

— Уверяю вас, если это и так, это происходит неосознанно. Я не…

— Хватит! — воскликнул Шен, с силой хлопнув ладонью по перилам.

Энь Дао поморщился.

— Новый гость слишком беспокойный, — растягивая слова, произнес он. — Вам здесь не рады.

Шен, глядя на перила под своей рукой, пробормотал с легким пренебрежением:

— О, заверяю, я и сам не в восторге от этого места.

Энь Дао поджал губы.

— А теперь расскажите, как вы умерли, — произнес Шен, подняв на него взгляд.

— Умер? — недоуменно переспросил Энь Дао. — Напротив. Я здесь — единственный, кто не может умереть!

Шен не оборачивался, чтобы проверить, пошел ли за ним Ю Си, поэтому, когда тот заговорил, чуть не вздрогнул от неожиданности.

— Я тоже его вижу.

— Что ж, это объяснимо, — не поворачивая головы, отозвался Шен. — Он годами питался духовной энергией, накопил немало сил и обратился в нечто наподобие демона.

— Это вздор! — возмутился Энь Дао.

Его тон прозвучал так искренне, что Шен усомнился, понимает ли он сам, кем стал.

От перил на лестнице стали отделяться маленькие черные частицы, словно искрящаяся сажа, и лететь вертикально вверх. Они были столь мелкими и терялись при сумеречном свете, что Шен не сразу заметил их. Но, заметив, не в силах был оторвать взгляд — зрелище казалось завораживающим.

— Что происходит? — напряженным тоном спросил Энь Дао. — Все как будто рушится. Это ваших рук дело?

Шен покачал головой.

— Ты знал, что все это время был здесь не один? — уточнил он.

— Что за вздор несет это человек? — неуверенно отозвался его собеседник.

— Полагаю, твой голос неспроста дрогнул, — усмехнулся Шен будто бы сочувственно.

— Люди время от времени появлялись здесь, но затем умирали! Я оставался один!

— А как же стоны и вздохи, которые ты слышал?

— Это все ветер!

— Откуда это эбеновое дерево?

— Это простая хурма, что росла на заднем дворе! Я сам посадил ее, и мне же пришлось ее срубить! Сердцевина оказалась удивительного оттенка — и я сделал перила и раму для зеркала. Немного осталось для кукол. Какое это имеет значение?

— Почему ты срубил его?

Энь Дао поморщился, но все же ответил:

— Потому что шаманка сказала. Она сказала, что на мне проклятье и темная энергия больше всего ощущается рядом с той хурмой. Я срубил его просто, чтобы от меня отстали!

Шен пристально посмотрел на Энь Дао, а затем положил ладонь на перила. Сжав пальцы, он почувствовал слабую пульсацию.

— Расскажешь, как все было?

Когда он появился на свет, светило солнышко, а маленький мальчик говорил какие-то непонятные вещи. Он улыбался, глядя на него, а потом полил чистой водой. Потом мальчик ушел, а маленький росток остался ждать его вместе со своей сестрицей.