Ю Си дал ему возможность побыть наедине с собственными мыслями, переключив внимание на изучение обстановки, в которой они оказались. Комната походила на небольшую гостиную, переоборудованную под склад, что дало ответ на вопрос, откуда Энь Дао брал основу для своих кукол. Здесь было сложено небольшое количество древесины с черной сердцевиной, разных форм и размеров, словно некто заготовил их из цельного дерева и не хотел выкидывать даже самые тонкие ветки.

Но как так вышло, что они оступились и оказались в другом месте? Их будто украли духи. Несмотря на то, что ситуация могла стать угрожающей, Ю Си находил это увлекательным. Особенно теперь, когда появился человек, в прошлом уже становившийся для него проводником в мир духов.

Через какое-то время Шен глубоко вздохнул и открыл глаза. Собираясь вернуть меч в ножны, он с недоумение уставился на левую руку, в которой все это время все еще сжимал куклу.

— Хах. — Он разжал пальцы, и кукла со стуком упала на пол.

Ю Си обернулся на этот звук. Очевидно, спрашивать, все ли с ним в порядке было не очень разумным, поэтому командующий молча оценил перемены в его настроении.

Шен окинул помещение быстрым взглядом и со злостью уставился на Муана. Тот смотрел на него с другого конца комнаты, прекрасно предугадав, как Шен отнесется к его выходке.

— Я не хотел, чтобы ты убивал его. И я не мог по-другому до тебя достучаться.

— Прекрасно! — едко произнес Шен и отвернулся.

В какой-то мере он и сам чувствовал облегчение из-за того, что Муан остановил его, но не мог сейчас поблагодарить его за это.

Теперь взгляд Шена уперся в Ю Си. Командующий молча смотрел на него, и Шен задумался, не считает ли тот его сумасшедшим. Эта мысль заставила его подавить эмоции и постараться поменьше общаться с Муаном.

Окинув Ю Си взглядом, Шен уточнил:

— Как самочувствие?

Учитывая выводы о ситуации, ближе всего, по представлению Шена, к зоне риска были Муан Эра и Ю Си. Ал, как ни крути, обладает аурой неуязвимости и довольно внушительной духовной энергией, а Ер так вообще Глубинная тьма.

Командующий вовсе не ожидал от него подобного вопроса и молча уставился на него. Он прикидывал, не может ли это быть сарказм или вопрос с обратным смыслом, но совершенно не мог понять этого по выражению лица Шена. Это показалось ему необычным.

— Почему ты спрашиваешь? — прямо уточнил Ю Си.

— Потому что в здании может быть некто, питающийся духовной силой.

— Это я понимаю. Но почему ты спрашиваешь о моем самочувствии?

Этот вопрос заставил Шена задуматься. Действительно, что изменится, если он узнает, как тот себя чувствует? То, что выбираться отсюда необходимо как можно скорее, понятно и без всяких уточнений.

— Это в самом деле не важно, — признал он.

Однако, вопреки словам, перевел вопросительный взгляд на Муана.

— Со мной все по-прежнему, — сообщил тот.

Шен вновь поднял куклу и, указав на талисман, произнес:

— Предположим, что есть причина, по которой на талисмане не только сдерживающие, но и защитные символы. — Он говорил это для Муана, но приходилось делать вид, что рассказывает Ю Си. — Тогда можно сделать вывод, что призраки без защиты являются уязвимыми.

Он посмотрел на шар света, витающий в углу, и Ю Си отчетливо осознал, что они с Шеном в этой комнате не одни.

Старейшина пика Черного лотоса прошелся по комнате и, усадив куклу на сложенные у стены бревна, провел по ним рукой и вытянул одно не самое толстое полено. Пока он прислушивался к своим ощущениям, Ю Си спокойным тоном сообщил:

— До того, как оказаться здесь, я направлялся в орден РР за тобой.

Шен мельком перевел на него недоуменный взгляд, а затем посмотрел на Муана. Его призрачный мечник выглядел настороженно-недовольным.

— Это указ императора.

Шен не успел никак отреагировать, в его голове воскликнула Система:

[Найдено сюжетное задание «Отметины отмщенья»! Принято сюжетное задание «Отметины отмщенья»! Главному герою Шену начислено +100 баллов! Продолжайте стараться!]

Шен замер с бревном в руке.

— Что императору понадобилось от меня? И почему именно от меня? — подняв взгляд на Ю Си, спросил он.

Было время, когда Шен искренне радовался, что ему удалось сменить статус главного злодея на главного героя. Теперь же он начинал искренне завидовать второстепенным персонажам.

— Ты должен предстать перед императором — это все, что тебе нужно знать. Он сам объяснит то, что посчитает нужным.

Шен молчал какое-то время, а затем отвернулся. Спорить он был не намерен. В конце концов, Система ясно сказала, что это «сюжетное» задание. Кто знает, к чему это приведет. Столица как раз в том направлению, куда он намеревался следовать, и он всегда сможет исчезнуть, если захочет, и Ю Си никак не удастся его остановить.