Дети забились в угол, наседая друг на друга и пытаясь вжаться в каменную кладку. Из этого переулка не было другого выхода, а его перекрывал приближающийся живой мертвец.

Старшая девочка закрыла младших собой, широко раскинув руки.

Когда ужасающему горящему живому трупу оставалось сделать к ним пару шагов, голова его внезапно отделилась от тела и, описав дугу, упала прямо к ногам девочки. С трудом отведя взгляд от ровного среза, из которого толчками вытекала темная кровь, та подняла взгляд на своего спасителя. В проулке стоял высокий мужчина в черной одежде. В свете догорающего у его ног мертвеца можно было разглядеть его мужественное лицо с волевым подбородком и небольшой бородкой.

Внезапно мимо левого плеча мужчины пролетел светящийся меч и врезался в стену правее от сжавшихся детей. Девочка перевела туда взгляд и увидела, что меч пригвоздил к стене пытающегося перелезть через нее мертвеца.

— Вы почему не ушли со всеми? — обратился к детям воин в черном. — Где ваши родители?

— М-мы всего лишь бродяжки, — пролепетала девочка.

Гу Фен поморщился. Бродяжки, очевидно, надеялись поживиться чем-нибудь в оставленных домах, да не думали, что столкнутся с такими трудностями. А теперь трудности у него: защищать шестерых детей в переполненном обезумевшими солдатами городе — задача не из простых.

Мимо прошел старейшина Лев. Он молча вытащил свой меч из стены и быстрым движением отсек перевесившемуся через нее солдату голову. Покосившись на детей, Лев выказал еще меньше радости от их спасения, чем Гу Фен.

— Ладно, идите за мной, — смирился командир особого отряда. — Если кто-то отстанет — ждать не буду.

Беспризорники тут же подскочили и подбежали к нему, чуть ли не ухватившись за черный подол одежд.

Двое воинов, вызвавшихся идти с Гу Феном, успешно расчистили путь до ближайшего поворота. Благо, солдаты рассредоточились по всему городу и не нападали толпой.

— У вас есть какой-то конкретный план? — уточнил старейшина пика Синих звезд.

Признаться, он сам не до конца осознал, как так вышло, что он им помогает. Мог ведь спокойно вскочить на меч и лететь на поиски остальных заклинателей, избегая встреч с сотнями безумцев. В конце концов, Лев был не из тех, кто готов положить свою жизнь на защиту простых людей.

— Я должен организовать оборону в городе и найти Ир Шена.

— Шена? Зачем? — удивился Лев.

— Командующий Ю приказал следить за ним.

Лев недоуменно изогнул бровь. «И чем, интересно, именно Шен удостоился такой чести? Неужели контрольному бюро нужно что-то от него лично?»

Лев помолчал, а Гу Фен через минуту добавил:

— Что ж, сперва нам необходимо найти укрепление, способное выдержать нападки этих… существ. Насколько я изучил город, монастырь Дун идеально подходит. Полагаю, старейшина не откажется нам посодействовать.

Старейшина, который «содействовал» им уже какое-то время, саркастично искривил губы и буркнул:

— Сочту за честь.

Люди, собравшиеся во внутреннем дворе магистрата, в страхе прислушивались к доносящимся из-за стен крикам.

— Что… что происходит?!

Народ заволновался, кто-то двинулся к воротам, но одетый в зеленые заклинательские одежды человек преградил смельчакам путь.

С крыши изящно спрыгнул Демнамелас.

— Вы сделали мудрый выбор! — объявил он, сладостно ухмыляясь. — С этого дня все вы — адепты ордена Хладного пламени! Вы находитесь под моей надежной защитой!

— Г-господин… — несмело произнес кто-то в толпе. — Ч-что там за крики снаружи?

— О, я не сказал? Это умирают глупцы, что не захотели присоединиться к нашему великому ордену!

— Что?! — завопили в толпе.

— Там мои родители! — взвыл парень и бросился к выходу.

Мгновенно заклинатель в зеленых одеждах обнажил меч, а секунду спустя бегущий человек лишился головы.

— Постойте, куда вы так торопитесь, — протянул Админ. — Вы присягнули на верность ордену Хладного пламени. Согласно договору, с нас еда и проживание. Вы не можете уйти.

Из павильона вышел, держа перед собой ворох зеленой одежды, мастер Мун. Приблизившись и чуть не споткнувшись, он свалил одежду прямо на землю.

— Разбирайте, — приказал он.

Люди не двинулись с места.

— Кому не хватит — того убьем, — добавил Админ.

Толпа сорвалась с места, тесня друг друга и раздирая зеленые одежды на части.

— Простолюдины такие жалкие, — глядя на эту картину, поделился мнением Демнамелас.

Мун только сглотнул, радуясь, что его зеленый наряд достался ему без таких жертв.