Шен дернулся, пытаясь вырваться, но все, чего добился, это то, что стебли цветов перехватили его шею и талию. Духовные силы, которыми, казалось бы, можно противостоять этому психопату, будто испарились вместе с превращением этого тела, а может, их никогда и не было в этой реальности. Будто не было никакого мерцающего ядра, никакого бессмертного тела, будто он всегда был и оставался всего лишь простым человеком, взявшим силу взаймы, лгущим себе и окружающим, скрывающимся за чужой величественной личиной.

Но в том мире он никогда не попадал в настолько бедственное положение, никогда не ощущал такой беспомощности. Он жил обычной жизнью, в которой не было места всяким маньякам. Или же было? Почему он не может вспомнить человека, которого описывал Ер? Разве они не должны были встречаться?

— Почему ты молчишь? — озадаченно спросил Админ. — Даже не протестуешь.

Шен выразил всю свою злость через взгляд.

— Ладно, — пожал плечами Админ. — Тогда начнем с простого.

В его руке появился широкий нож с зубцами. Он поигрался с ним, перекидывая из руки в руку, а затем приставил острием к животу Шена.

— Не хочешь попросить меня не делать этого? — уточнил он.

Шен перевел взгляд с лица Админа на все такое же закатное небо.

— Эй, на меня смотри! — Админ склонился над Шеном, закрывая собой вид на живописное небо.

Мелькнула и пропала мысль о Муане. Шен не хотел втягивать его во все это, не хотел, чтобы тот хоть на мгновение почувствовал то же, что он.

Медленно, миллиметр за миллиметром, Админ вонзил нож в его живот.

— Я сделаю так, чтобы при виде меня, тебя охватывала дрожь, — прошептал он на ухо Шену.

При этом его голова сдвинулась, и Шен вновь смог видеть небо.

«Подожди немного, — подумал он. — Я найду способ убить тебя уже окончательно».

Нож вошел в его тело по самую рукоять. По телу прокатилась дрожь, будто холод от лезвия окутал все его внутренности.

— Хмм… — Админ вынул нож, наблюдая, как кровь толчками быстро вытекает из тела. — В реальности так же будет? — с любознательным любопытством спросил он, наклонившись к лицу Шена.

Тот не чувствовал такой уж сильной боли, но и так слабое тело будто бы покинули последние силы, даже дышать стало тяжело. Админ перекинул через него ногу и уселся прямо на грудь, склонившись к его голове. Шен почти перестал дышать.

— Ты подаришь мне прядь своих волос? — явно риторически вопросил Админ. Он провел гладкой стороной лезвия по его голове, словно бритвой, пока в его руке не оказался большой пучок.

Потеребив пучок в руке, он выбросил его прочь.

— Или, может, забрать их целиком? — задумчиво произнес он и с силой провел острием по лбу Шена, оставляя глубокий надрез.

— Хмм… — отклонившись, осмотрел результат Админ. — Не больно, что ли? Почему ты молчишь? Я еще не отрезал тебе язык.

Чтобы не видеть его мерзкую рожу, Шен прикрыл глаза. Админ воспринял это как вызов. Наклонившись, он с силой пальцами разомкнул веки его глаза и приблизил к нему острие ножа.

— Интересно, а выколотые глаза — это больно?

Шен распахнул оба глаза.

— Н-нет, не надо! — вырвалось против воли.

— О-о? Ты боишься? Это будет новым для тебя ощущением?

Шен замотал головой из стороны в сторону, до крови срывая кожу на стянутой стеблями шее и не обращая на это внимание. Админ на мгновение отложил нож и сжал его лицо ладонями.

— Будь уверен, я дам каждому сантиметру этого тела почувствовать боль. Тогда, даже вернувшись, ты не сможешь этого забыть.

Шиан подхватил на руки спящего брата и быстрым шагом направился к резиденции пика Духовного щита. Дождь хлестал так, что выбивал слезы из глаз, было сложно держать их открытыми, и еще сложнее — идти с ношей на руках, пытаясь одновременно не сбиться с пути и укрыть свою ношу от безжалостного ливня.

К тому времени, как Шиан добрался до резиденции, и он, и Шен промокли до нитки. Одежда Лунг Рита, встретившего их, тоже была влажной, но с нее не стекали водопады. Он приглашающе взмахнул рукой и проводил Шиана в комнату. На полу за ними оставался явственный водный след, но Лунг Рит уже отпустил учеников, которые могли бы быстро убрать его.

Шиан уложил брата на кушетку и произнес:

— Нужно переодеть его. А еще лучше, приготовь горячую воду.

Лунг Рит нервно дернул бровью: он только что отпустил учеников, которые в два счета могли все подготовить. Ничего не сказав, он вышел из комнаты, прикрыв за собою двери, и направился «готовить воду».

Шиан склонился над Шеном, убрал мокрые пряди с его лица. Тот выглядел бледным, и Шиан никак не мог вспомнить, был ли он таким с самого начала их разговора, или сейчас кожа побледнела. Серебристая одежда пика Черного лотоса, намокнув, потемнела. Вкупе с черными волосами, это еще сильнее подчеркивало бледность кожи, и сейчас, своей безвольностью, Шен напоминал фарфоровую куколку на шарнирах. Можно было взять его за руку, согнуть пальцы и притвориться, что брат крепко держит его руку.