– Ну что, уговорило вас это милейшее создание? – слабо улыбнулся маг.

– Мы должны вернуться, – покачала головой я. – Оба. Но готовы продолжать работу с заклятьем.

Ильн потёр пальцами подбородок.

– И какой же у вас план?

План был прост: Рене доберётся сюда сам. Да, дорога займёт не один день, но выбора особо не было. Как и в случае с путешествием в Риагат, вельвинд мог незаметно пристроиться к какому-нибудь экипажу, следующему в нужном направлении, или лететь на своих крыльях. А мне оставалось держать связь с помощью писем. И ещё у меня оставались перья. Около пятнадцати штук.

Мы договорились, что Рене прилетит к магу спустя декаду. Можно было раньше на пару-тройку дней, но надо было обязательно застать оборот вельвинда и поговорить. Ильн явно не понимал наших сложностей, но, к счастью, не пытался настаивать на своём. Перед тем, как покинуть его жилище – возница должен был дожидаться в условленном месте – я вытащила деньги и спросила у расстроенного мага, сколько мы должны за первую консультацию.

– Ничего пока не надо, барышня, – отмахнулся тот. – Я ещё ничего не сделал. И, пока вас не будет, я попробую получить разрешение на посещение дворцовой библиотеки. Там хранятся любопытные книги, в том числе с описанием редких заклятий вроде вашего. Я поищу. Любые дополнительные сведения помогут в решении проблемы вашего… друга. Кстати, не сочтите за нахальное любопытство, но кто он вам?

Рене при этих словах извернулся и посмотрел мне в лицо.

– Очень близкий и родной человек, – твёрдо проговорила я, не отводя глаз от больших совиных.

Оно ведь так и было.

Ильн проводил меня до ожидающего неподалёку ландо; в глубокой задумчивости я доехала до Гельдерта, расплатилась с возницей и нырнула в первую попавшуюся подворотню. Столица, в которой я не была много лет, не будила никакого любопытства. Пёрышко я ломала трясущимися пальцами, после чего крепко перехватила птичье тельце. Нас вытряхнуло прямиком на аккуратно заправленную постель; переждав короткий приступ дурноты, я прислушалась к обстановке, тихонько отперла дверь спальни, выглянула в коридор. Тихо и пусто. Усадив Рене в его кресло, спряталась за ширмой и быстро переоделась в домашнее платье, остальную одежду убрала в шкаф, переплела волосы. И только тогда меня начало накрывать. Я успела забраться с ногами в кресло, уткнулась лицом в коленки. Так близко!.. Мы были так близко! Как себя чувствовал вельвинд, боялась представить. Но очень хорошо понимала желание Рене поквитаться с Блором. В эти минуты я как никогда разделяла его.

Глава 22.3

Мы обязательно должны были всё обсудить. Превращение Рене я ждала, наверное, с большим нетерпением, чем он сам. Птиц не отлучался из замка надолго, что меня немного успокаивало: со дня возвращения он ушёл в себя, стал непривычно тихим и рассеянным. Настолько, что на следующий день едва не попался в цепкие коготки Шершня. Я убирала одну из обжитых гостиных, сычик увязался за компанию. Шершень просочился, скорее всего, в неплотно прикрытую дверь: в комнату заходила Яола, чтобы согласовать какой-то пустяковый вопрос. Я успела вмешаться: заорала во всю силу лёгких в тот момент, когда крупный, вальяжный, но крайне быстрый кот летел в прыжке на замешкавшегося сыча. Шершень даже не дёрнулся. К счастью, очнулся и дёрнулся сам Рене, каким-то чудом избежав острых кошачьих когтей, несколькими взмахами крыльев поднялся выше, на старую, давно не используемую по назначению люстру. Оттуда Шершень уже не мог его достать. Кот мявкнул громко и раздосадованно, я поспешила выставить его прочь, но сычик долго сидел на недосягаемой высоте, и долго сидела, привалившись к стене, я. Трясло от пережитого ужаса; впервые за всё пребывание в Бейгор-Хейле Рене подпустил Шершня так близко.

Час человека наступил ещё через день: время тащилось улиткой, у меня всё валилось из рук, а в голове стало тесно от мыслей, как лучше всё организовать. Я принесла ящичек с шерстяными нитками в спальню и пыталась разбирать их по цветам для следующей картины.

– Ррох-х-х, – простонал Рене в углу между стеной и кроватью.

Я ошибалась: вельвинду всё это время отчаянно не доставало нормального облика и возможности говорить. Торопясь, словно в запасе было не три часа, а всего четверть, он принялся делиться впечатлениями о воздействии чар беловолосого Ильна.

– Я не уверен, что сил этого мага хватит на борьбу с моим заклятьем, – признал Рене. – Но за неимением другого шанса надо использовать этот.

– У нас есть ещё один вариант: тот профессор с болот, – напомнила я. – Но Ильну действительно нужно дать шанс. Ты не хочешь лететь к нему? Не доверяешь?

Вельвинд тяжело вздохнул.

– Я от тебя улетать не хочу.

– Ты не раз отсутствовал по нескольку дней, когда занимался… разбоем, это…

– Это другое. Ильну же я не не доверяю, а просто не жду положительного решения проблемы.

– Рене, – растерялась я, но он тут же перебил:

– Не стоит, Дэри. Я уже сказал, что готов пробовать. Скажи, у тебя ещё осталась бумага для писем?

– Да. Кому нужно отправить послание?

И снова сыч вздохнул, хмурясь и глядя в сторону. И принялся объяснять.

– Я хочу ещё раз обратиться за помощью к своей семье, к матери, – через силу проговорил он. – Я достаточно купался в дурацкой гордыне и лелеял свои обиды, пустые, если смотреть объективно. Они от меня не отказывались, я сам отгородился. Надеюсь, дома ничего страшного не случилось и есть простое и безобидное объяснение тому, что мама не откликается на попытки связаться с ней. Да, я пытался дотянуться до неё и до брата, не один раз, но с тем же отрицательным результатом. У меня… Не хочу быть тебе обузой, сколько можно… у меня есть деньги, Дэри, их хватило бы на всё, что нам нужно. Но у меня нет к ним доступа здесь, в чужом государстве, пока я в таком виде. Семья могла бы помочь. Хотя бы тебе, хотя бы с покупкой «ключа», со снадобьями, с новым жильём, если готова принять его, а дальше… Как ты сама решишь. Я хочу написать домой. Если повезёт и магии хватит, письмо доберётся до Альнарда.

Выглядел Рене неважно: круги под глазами, отрешённый взгляд, нервные жесты.

– Ты думаешь, с твоими родными что-то нехорошее случилось? Почему? Откуда такие мысли?

Вельвинд дёрнул плечом.

– Я почти уверен, что с ним всё в порядке, но странно, что нет связи.

– А с кем-нибудь ещё связаться можно? ­ – я ухватилась за неоднократно возникавшую мысль, которую до сих пор так и не озвучила Рене. – С дедом или другой роднёй? С кем-то, кому ты доверял?

Рене потёр лицо, поджал губы.