Я моргнула, осознав, что неприлично долго не свожу с лэйр-Альвентея глаз, и выгнала из глупой головы ненужные мысли. Какое мне дело до его истории и его наград? Мне пора попросить счёт и возвращаться домой, обрадовать сычика первыми новостями. Ну же, Гердерия, соберись!

– Благодарю вас, лэ…Райдер, – исправилась я. – Очень неожиданно встретить вас в этом ресторане. Позвольте мне…

– Вы не рады? – мягко перебил собеседник. Улыбка не сходила с его лица. – Я столько долгих дней тешил себя надеждой, что вы хотя бы иногда вспоминали обо мне! Потому что не было дня, чтобы я не думал о вас… «Жемчужина» – довольно популярное заведение, лучшее в городе. Я бываю здесь очень часто, – с неожиданной гордостью закончил Райдер.

И посмотрел на расставленный передо мной сервиз. Чуть повернул голову в сторону и позвал негромким голосом:

– Мариз.

Мелькнувший на другом конце зала метрдотель кивнул и поспешил к моему… нашему столику.

– Вы позволите? – уточнил лэйр-Альвентей. – Так как… могу я надеяться, что оставил в вашей памяти хоть крохотный след?

У него был прямой взгляд и ироничный тон, и против воли я тоже улыбнулась. С каждой секундой необходимость уйти нарастала. И с каждым ударом сердца мне всё больше хотелось задержаться хоть на несколько минут.

– Больше, чем крохотный, – честно признала я. – Вы меня очень выручили, Райдер. И, конечно, вы можете занять мой столик совершенно свободно: я сама выбрала его за удачное расположение. Здесь тихо и очень уютно. Располагайтесь со всеми удобствами, а мне пора уходить.

– Как уходить, уже?! Одну минуту, дэйна Тальрис, прошу вас!

Как раз в этот момент метрдотель приблизился и почтительно замер перед постоянным посетителем. В течение следующей минуты элегантный лэйр диктовал заказ, поглядывая на меня с крайне заинтересованным видом. Кофе, ровно тот же самый, что только что пила я, миндальные конфеты, шоколадные пирожные, сливочные «улитки», ещё что-то… Я глазом моргнуть не успела, как на столике появились цветы с тонким нежным ароматом, остальное…

– Принесут через минуту, господин, – поклонился тот, кого Райдер назвал Маризом.

– Вы пили чёрный микойский? – весело уточнил мой собеседник, когда метрдотель бесшумной тенью растворился в зале. – Отличный выбор.

Я же про себя поражалась, сколько всего лэйр-Альвентей назаказывал. И забыла попросить счёт.

– Герд…дэйна Тальрис, – негромко позвали меня. – Вы очень торопитесь? Пожалуйста, скажите, что нет! Я бы очень хотел разделить с вами этот завтрак. Вы не обиделись, что я так бесцеремонно сделал заказ за вас?

Время завтрака-то, к слову, давно прошло…

– Райдер, не стоило, мне действительно пора идти.

– Полчаса. Четверть часа? Дайте мне хотя бы четверть часа! Вы так быстро исчезли в прошлый раз – признаться, я сильно заинтригован: как? Из моего дома нельзя уйти незаметно, это невозможно!

Я только руками развела: мол, мне этот трюк оказался под силу.

– А почему невозможно?

Теперь уже Райдер загадочно улыбнулся.

– У вас свои секреты, у меня свои. Если вы хоть малость приоткроете свою тайну, я в ответ, так и быть, поделюсь. Останетесь на кофе и «улитки»? Пожалуйста.

У меня было немного времени, но всё это было неправильно, я не должна…

– Если вы обещаете потом меня не провожать, – попробовала поторговаться я.

Его глаза смеялись.

– Не обещаю. Напротив, намерен настаивать и умолять.

Торги пришлось приостановить: в этот момент нам принесли заказ. Официант, долговязый и тонкий, не с подносом подошёл к столику – подкатил сервировочный, уставленный всевозможными вазочками и тарелочками. У меня против воли округлились глаза.

– Райдер, вы ждёте кого-то ещё?

– Обойдутся, будь это хоть сам мэр. Это всё нам.

Я только ресницами хлопнула. А лэйр-Альвентей с каким-то преувеличенным вниманием наблюдал за сервировкой стола, в конце едва заметно кивнул официанту и отпустил его. Сам налил мне новую порцию кофе и капнул сливок, ровно столько, сколько обычно добавляла я.

– Я только час назад как вернулся в Лордброк, – пояснил он, двигая ко мне сразу и шоколадное пирожное, и булочку-улитку со сливочным кремом внутри. – Решил перекусить здесь. И очень верное решение оказалось!

Мне не было никакого дела…до его дел. Я смотрела, с каким аппетитом Райдер принялся за еду, и…

– Вы куда-то уезжали?

– Хотел бы сказать, что сразу бросился на ваши поиски, но увы, мой отъезд носил сугубо деловой характер. И тем не менее я наводил о вас справки, не буду скрывать. Здесь, в Лордброке, никто не знает благородную дэйну Тальрис или её родственников и знакомых.

Сердце ёкнуло, однако под спокойным, насмешливым капельку взглядом, я не чувствовала себя в западне. Почему-то нет.