ГЛАВА ВТОРАЯ

Юрий Петрович Лебедев, откинув спинку кресла, дремал, изредка открывая глаза и глядя на проползающие за окном самолета холодные облака. Сидевшая рядом крепенькая толстушка беспрестанно вытирала платком лицо и в который раз рассказывала, как ей безумно повезло билет у нее был только на завтра, но в последний момент, перед вылетом этого рейса, оказалось свободное место.

"Не прикажи я убить психопата Леньку, - лениво размышлял Юрий Петрович, - толклась бы ты в аэропорту до завтра. Как в жизни все интересно складывается. Человека убили, а тебе удача, и летишь ты на месте покойника"

Чувствовал себя Юрий Петрович отвратительно, а когда увидел мужчину, прошедшего мимо в сторону туалета, его лоб внезапно покрылся испариной.

Звали этого мужчину незатейливо - Иван. Познакомился с ним Юрий Петрович много лет назад, когда Иван, демонстрируя свое мастерство, вошел в квартиру Лебедева бесшумно, словно замки на дверях отсутствовали, и, передав привет от солидного человека, предложил услуги профессионального убийцы Юрий Петрович сдержанно отказался.

Три дня назад Иван появился у Лебедева в гостинице.

– Мне передали, что у вас проблемы.
– Иван взял со стола бутылку коньяка, плеснул в стакан.

– Были! И очень серьезные!
– взорвался Лебедев.
– Вы опоздали! Несколько дней назад я был бы несказанно рад вашему визиту, а сегодня, простите.

Губы у гостя скривились в улыбке, глаза - белые, без зрачков, пустые - смотрят и не видят.

– Занят был.
– Он рассмеялся - Да не боись, не сидел. Такие, как я, не садятся. Ошибся - и в распыл. Я работал, приятель.
– Иван пригубил коньяк и пояснил: - Я когда подряд беру, адреса не оставляю. Объявился днями - нашли, о твоих заботах шепнули.

– Ох и многого же я не знаю!
– удивился Лебедев.

– Тебе повезло, долго жить будешь, - изрек Иван, катая в ладонях стакан с коньяком.

Неожиданно Лебедев увидел гостя совершенно иными глазами. Взгляд упал на пальцы Ивана длинные, тонкие, стерильно чистые, какие порой бывают у врачей.

Лебедев подумал, что первоначальное, давнишнее впечатление о рабоче-крестьянском происхождении гостя в корне неверно. Наемный убийца был замешен на других дрожжах. И тут Лебедев понял, что гость над ним давно потешается.

– Смотришь на твое лицо, словно в "Вечерке" рубрику новостей читаешь, - сказал Иван, обнажая ровные белоснежные зубы.
– Удивительно, что ты до сих пор на свободе

– Обмишурился, за другого тебя принял, - признался Лебедев.
– Так что тебе шепнули, какая у меня проблема?

– Мавр сделал свое дело, ему следует уходить, - ответил Иван.
– Имя, окраска, место пребывания?

– Леню Кружнева имеешь в виду?

– Не знаю, - Иван поморщился.
– Но кто-то стал не нужен...

"Главное, опасным. Но не будем спорить", - подумал Лебедев. Он описал внешность Кружнева, назвал гостиницу и номер.

– Ладненько, - Иван отставил стакан, поднялся.
– С завтрашнего дня, каждый вечер, часов с девятнадцати, находись в помещении, на людях. Думаю, я тебя не задержу.

– Может, мне лучше улететь?

– Ты что? Псих? Ты улетишь, и он улетит. Делай, как сказано.
– Иван у двери оглянулся.
– И, естественно, кто музыку заказывает, тот и платит.

– Я ничего не заказывал, - быстро сказал Лебедев.

– Чудной ты!
– Иван рассмеялся, шагнул через порог и мягко прикрыл за собой дверь.

Через два дня около девяти вечера Леонида Кружнева обнаружили у гостиницы "Приморская" с простреленной головой.

Лебедев, выполняя указания Ивана, накануне вместе с Кружневым купил билет до Москвы.

Во Внуково, ожидая багаж, Лебедев увидел Ивана, который о чем-то весело беседовал с двумя девушками.

– А в Москве погодка лучше, - сказал он, подходя к Лебедеву.
– Ну, вот и наши чемоданчики. Приготовь двадцать штук, завтра в девять утра я тебе позвоню.

Водитель такси неохотно открыл багажник, еле волоча ноги, обошел машину, прежде чем сесть за руль, тоскливо оглянулся, словно прощался со свободой, затем, тяжело вздыхая, начал крутить ручку счетчика.

– Попутчиков брать не будем, - пресек его мучения Лебедев.
– Центр.

Неожиданно задняя дверь открылась, и кто-то легко вскочил в машину.

– В центр? Прекрасно!

Водитель рванул с места, глянул на Лебедева, усмехнулся.

Несколько минут ехали молча, затем мужчина, бесцеремонно подсевший к Лебедеву, спросил: