Эта черная гниль затрагивала не просто измазанные кровью участки. Постепенно она продвигалась и дальше, углубляясь в тело гидры. Видимо, это причиняло ей невероятную боль. Визг, раздавшийся ранее, повторился. Отростки ударили по земле. Раз, другой. Они били и били, углублялись в почву и вспарывали ее. Гидра, ведомая инстинктами, пыталась избавиться от покрывавшей ее тело вредной субстанции.

Некромант хотел отступить, но его правую ногу неожиданно сдавило с невероятной силой. Человек отвлекся, а одно из щупалец гидры обвило ботинок. Рывок, и его потянуло к челноку, в сторону трещины в земле.

— Александр! — Сария попробовала попасть по удерживающему мужчину отростку, но одной очереди хватило понять, что это слишком опасно. Но пара пуль-таки угодила в цель, замедлив щупальце. Этим воспользовался некромант, схватив его обеими руками. Они тут же вспыхнули серебристым огнем, впрочем, как и его глаза. В тот же момент чернота, похожая на ту, что появилась из-за крови хаундов, стала распространяться от рук Александра по сковывающему ногу щупальцу. Она стала разъедать его подобно кислоте. Достаточно, чтобы некромант смог попробовать освободиться. Он перехватил щупальце руками посильнее и начал тянуть к себе. Звук рвущейся плоти был похож скорее на хруст виноградной лозы.

— Еще чуть-чуть, — Александр чувствовал, что нужен буквально еще один рывок. — Еще чуть…

Что-то произошло. Изменилось, когда некромант снова коснулся щупальца. Он чувствовал чей-то разум. Чувствовал чью-то волю. Их силу. Магическую силу, циркулирующую по телу монстра. Воля. Желание. Команда. Зверь исполняет команду. Команду… Команду… Надо исполнить команду… Не нужно сопротивляться… Нужно подчиняться…

Гнев вспыхивает внезапно. Он подобен искре, угодившей в стог сухой соломы. Некроэнергия внутри человека не приемлет чужой силы. Смерть не делит, не вступает в переговоры. Она приходит и забирает свое.

Александр чувствует их растерянность. Он узнает этот привкус где угодно. Вкус страха. Их страха…

Влажный щелчок и щупальце рвется, даря свободу человеку. Визг гидры звучит третий раз, но теперь ни одно щупальце не стремится никого атаковать. Земля грохочет, расширяя щели и трещины. Что-то огромное перемещается под ней. Что-то монструозное убегает, прячась в глубине пещер.

Человек лежит на земле. Сил хватает только на то, чтобы снять маску. Ветерок от севшего рядом челнока приятно ласкает кожу. Хочется спать.

— Александр! — над головой мужчины нависает Сария. Она вылезла из экзоскелета и теперь пытается привести в чувства некроманта путем его активного взбалтывания.

— Не тряси, прошу. Я в порядке.

— Уверен? — А вот и Малгалар. Он успел выйти из корабля и теперь обеспокоенно осматривает лежащего на земле Александра.

— Что это было?

— Гидра, Александр, — долго просить не пришлось. Драк Дир тут же начинает импровизированную лекцию. — Они обитают только в аммолитовых шахтах. Перемещаются по ним и роют новые шахты.

— Так шахты — это…

— Да, шахты — это их норы. Или их норы примыкают к шахтам. Мы не знаем точно. Отвратительный противник. По сути своей, если я правильно помню, то гидра — некая смесь животного и гриба. Имеет основное тело и несколько плотных, массивных щупалец для движения по шахтам. Остальная поверхность тела покрыта вот такими тонкими, но невероятно крепкими отростками. Мы так и не поняли, за счет чего у гидр получается наносить этими щупальцами такой урон, но сила удара когтя на их концах колоссальна. Они легко пробивают даже защиту СэМов. А если уничтожить щупальца, то новые отрастают очень быстро, для твари это несмертельно. Ей даже не страшна частичная потеря основного тела. Она способна отрастить его и все щупальца. Одно радует, что эти создания обычно находятся глубоко в шахтах. У меня есть только одно объяснение тому, что гидра на нас напала — случайность. Она как раз перемещалась к какому-то из готовых туннелей и как раз в этот момент ее привлекла наша возня.

— То есть варианта, что гидру сюда кто-то направил, быть не может? — Задал неожиданный вопрос некромант. Малгалар даже не нашел, что ответить сразу. Он задумался и пожал плечами.

— Я не слышал о случаях контроля этих монстров.

Его слова… они звучали достаточно правдоподобно. По крайней мере, таким было первое впечатление. Кажется, капитан патрульных действительно ничего не знал. Ну, или как минимум верил в это.

— Хорошо. А то я уже подумал… — Александр крепко взялся за протянутую Малгаларом руку и встал. — … что кроме амэ и ирато, на Криосе еще кто-то есть.

И тут капитан Драк Дир как-то странно скривился.

— Малгалар?

— Ну… есть легенда. Исключительно сказка от первых прилетевших на Криос ученых. Ничего конкретного. Вроде бы, они видели еще кого-то в шахтах. Кого-то разумного. Но подтверждений не было и нет.

Громкий щелчок привлекает внимание всех троих. Они поворачиваются в сторону корабля Федерации. У его входа стоит все тот же СэМ. Пилот не спешит покидать свою меху. Но люк корабля неспешно открывается. Короткий поклон в исполнении СэМа выглядел забавно. Он махнул в сторону входа и первым поднялся на корабль.