Отпихнув преграду ногами, мальчик попытался толкнуть тяжёлый затвор.

– ЗАКРЫТО!..

– НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ДАВАЙ Я! – вызвалась Эвелин.

Вскарабкавшись наверх, она толкнула люк сначала одна, потом вместе с сыном. Но их попытки были тщетны. Женщина посмотрела вниз на дочерей потерянным взглядом.

– ЧТО НАМ ДЕЛАТЬ!? – взвыла Зои.

– КТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК?! – Джейн вытаращилась на мать, требуя объяснений.

– ТИХО! – грозным шепотом приказала Эвелин, не отвечая ни на один вопрос. – ЖДИТЕ ЗДЕСЬ!..

Возможно, она сама не знала ответа и была в таком же замешательстве, что и дети. Однако, в глубине души, женщина опасалась, что этот день настанет. И если незнакомец был именно тем, о ком она думала… Ох, Всеотец!..

Угомонив троих, Эвелин крепко обняла их и скрылась за вельветовым занавесом, оставив детей в более-менее безопасном укрытии.

– Что тебе нужно?! – спросил Илай, практический на издыхании.

Его лицо стало свекольно-красным, а голова кружилась от недостатка кислорода, так сильно, что он мог слышать как кровь скакала галопом по его венам.

– Девчонка… – незнакомец кивнул в сторону комнат, слегка ослабив хватку дабы позволить своему пленнику дать внятный ответ. – Откуда у неё этот медальон?

– А тебе что с того?! – съязвил Илай через кашель.

Столь дерзкие слова насмешили и даже ошарашили злобного старика так сильно, что он опрокинул болтавшегося мужчину на пол.

– ЧТО МНЕ С ТОГО, ГОВОРИШЬ? – он переспросил, уставившись на Илая своими кровавыми глазами. – Я ПОКАЖУ ТЕБЕ!..

С этими словами, незнакомец достал спрятанный за пазухой нож, оголив лезвие острее чем мужчина когда-либо видел, и прошептал загадочные слова, будто разговаривая со своим искорёженным отражением.

– Интересная вещь, магия… – он добавил, поглядывая на Илая исподлобья.

– Что ты задумал?! – пробурчал мужчина, потирая горло с костлявым отпечатком руки.

Бросив пренебрежительный взгляд, странник провёл лезвием по ладони, пролив густую, бордовую кровь на деревянный пол. И как только он это сделал, замысловатые символы древнего, мёртвого языка засияли на серебряном лезвии.

– Ты знаешь, что это значит. Не так ли, Илай? Такое имя ты себе выбрал здесь? – незнакомец обратился к мужчине как к давнишнему, заклятому врагу.

И вполне вероятно, это было так.

Илай поймал себя на этой мысли, выискивая и, к своему ужасу, замечая схожесть с человеком который однажды чуть не погубил весь его народ.

Но это было так давно…

А сейчас, кем бы ни был этот сумасшедший старик, он не мог позволить ему приблизиться к его семье.

– ТЫ НЕ ПОЛУЧИШЬ ИХ! – воскликнул Илай, с презрением уставившись в глаза напротив.

Но незнакомец лишь ухмыльнулся в ответ.

– ОНИ МНЕ НЕ НУЖНЫ! Лишь одна…

Поднеся лезвие к губам, странник прошептал заклинание, и, будто отвечая на зов своего хозяина, чёрный дым стал наполнять комнату, клубами вылезая из всех возможных щелей.

Полностью покрыв пол словно проклятый ковёр, он начал взбираться по незнакомцу чьи глаза стали чернее ночи.

Пытаясь сохранить свою храбрость, сердце Илая сжималось и выпрыгивало от страха, от беспомощности, от осознания того, кто на самом деле стоял перед ним.

– НАЙДИ ДЕВЧОНКУ!..

– ХВАТИТ ТОЛКАТЬ МЕНЯ! – нервно шикнула Джейн.

– Я НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЮ! – ответил Эднан, дёргаясь и не замечая, как он, действительно, бил свою сестру своими острыми локтями.

– ТИШЕ! Я НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ! – Зои угомонила обоих, пытаясь подслушивать через плотный занавес.

Испытывая судьбу, Джейн зашла немного дальше и высунула глаз сквозь небольшую щель.

– Что-нибудь видно? – поинтересовался Эднан, пытаясь заглянуть выше её головы.

– Нет… – расстроенно ответила девочка.

– Что происходит?! – выдавила Зои, едва сдерживая ярость в голосе. Корявый силуэт незнакомца, его яростный взгляд и загробный холод всё ещё стояли перед её глазами, покрывая девочку мурашками.