Животное прищурилось от удовольствия.

– Пойдём. Нам надо добраться до другого конца леса пока ещё хоть что-то видно… – Джейн напомнила сестре.

Когда девочки оказались в деревне, она уже была полностью покрыта мраком ночи. На улице было всего пару человек, поскольку все знали об опасностях, подстерегавших в темноте.

И речь шла не о карманниках или пьяницах, шатавшихся по пабам, нет. Мрачные закоулки таили в себе вещи куда страшнее этого…

Истории о кровавых зверствах, которые не давали покоя всем в близлежащих деревнях, всё ближе и ближе подбирались и к ним.

Пару дней до этого, фермер Джо пришел к Илаю дабы поделиться последними новостями со своим старинным другом.

– Я охотник сколько себя помню! И могу отличить следы волка на глаз. И я скажу тебе так – то не оно!.. – Джейн подслушала их разговор.

Эта история дошла до них из другого поселения, недалеко от Тунбриджа, где местный фермер обнаружил весь свой скот выпотрошенным изнутри.

Точно так же, как это случилось в деревушке рядом с ними за день до этого, и в другой за день до того.

И судя по всему, кровожадное нечто собиралось навестить и их…

Девочки шли вдоль главной дороги которая вела прямиком к их дому, когда они услышали шаги позади. Чья-то тень промелькнула на каменной кладке.

Сёстры обменялись испуганными взглядами.

– Всё хорошо… Просто продолжай идти, не оборачивайся… – Джейн поспешила успокоить Зои и заодно себя.

Девочки ускорили шаг.

Тень упорно следовала за ними не сбавляя темпа.

Схватившись за руки, они побежали от страха.

Мысль о том, что это могло быть оно – нечто – заставила Джейн пожалеть, что они вообще вышли из дома в тот день.

Вдруг, топот утих.

Девочка остановилась и оглянулась по сторонам. На пустой улице не было никого, кроме них.

– Джейн, идём! – шёпотом умоляла Зои, не понимая, что за глупость заставила её оцепенеть.

Это было бы действительно наивно играть по правилам неизвестного монстра, особенно, рискуя своей жизнью, и не важно, на сколько интригующими могли показаться деревенские слухи.

Однако Джейн остановилась не из любопытства.

– На секунду мне показалось… – она пробормотала, прищуриваясь в темноту.

– Джейн… – Зои позвала сквозь зубы, дергая сестру за руку.

Но та её не слышала. По крайней мере до тех пор, пока писк Зои не превратился в крик.

– ДЖЕЙН!

Упав с небес на землю, девочка повернулась и увидела тень, стоявшую за углом.

Это был высокий мужчина в тёмном плаще. Он наблюдал за ними.

– Мне страшно!.. – пробормотала Зои, вжимаясь в сестру.

– Всё будет хорошо, верь мне… – Джейн успокоила её, отодвигая девочку за себя.

Не сводя глаз с силуэта, она нащупала нож в своей сумке; слегка затупившийся, но всё же лучше, чем ничего. Напуганная до смерти, как и Зои, Джейн пыталась быть храброй за двоих.

Незнакомец в плаще медленно двинулся к ним, будто паря над землей.

– КТО ТЫ?! – крикнула Джейн, держа перед собой нож и закрывая Зои спиной.

Сидевшая на руках девочки кошка грозно зашипела.

Силуэт резко замер.

– КТО ТЫ!? – повторила Джейн, в этот раз более требовательным тоном. Кровь застыла и одновременно превратилась в лаву в её жилах.

Но незнакомец так и не ответил.

Постояв заблудшим призраком, силуэт испарился в вечернем тумане будто его никогда и не было.

Девочки не поверили своим глазам.

– Что это было?.. – прошептала Зои, вылезая из-под руки сестры.

– Понятия не имею… – ответила она, вертя головой по сторонам словно напуганная сова. – Это место становится все жутковатее с каждой…

Однако, прежде чем она договорила свою мысль, чьи-то тяжёлые ладони опустились им на плечи.

– Дамы… – произнёс низкий, сиплый голос.

Холод пронзил сестёр, покрыв мурашками их кожу.

Это была она – тень. Она нашла их…

Собрав всю волю в кулак, в прямом и переносном смысле, Джейн, не долго думая, с размаху всадила его прямо в нос незнакомцу.