– Что-то мне подсказывает, что нам крышка… – предположил Эднан, готовясь войти первым.

Набравшись смелости, он положил руку на тяжёлую, осиновую дверь которая открывалась толчком внутрь, как где-то из кустов раздался строгий голос.

– НЕ ТАК БЫСТРО!

Все трое сделали шаг назад и повернулись к отцу.

Мужчина бросил суровый взгляд на них по очереди и дёрнул головой, подзывая детей к себе.

Загулявшая компания подошли к нему на цыпочках, как послушные утята.

– Ну-и? – протяжно спросил Илай.

Он не выглядел рассерженным или злым. Обеспокоенным, другое дело.

Мужчина встал со скамейки.

Его кустистые брови с серыми волосинками практически перекрывали большие, карие глаза. Отец взглянул на детей с прищуром и закурил трубку, наполненную успокаивающими травами.

– Я вас слушаю.

Будучи старшей из троих, Джейн взяла ответственность за произошедшее на себя.

– Мы пошли погулять… В лес… Я знаю, ты не разрешаешь нам туда ходить! Но так получилось… – она начала оправдываться, наблюдая как складки у глаз её отца становились всё глубже с каждым её словом.

– Я ИСКАЛ ВАС! ВСЮ ДЕРЕВНЮ ОБОШЁЛ! – пробормотал Илай, в этот раз сдерживая гнев. – ПОЧЕМУ ВЫ НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛИ!?

Перенервничав, он покружился по сторонам на месте и засунул левую руку в карман своих широких, горчичных штанов, встав перед детьми с высоко поднятой головой и невероятно серьёзным родительским лицом. Он не был высок и совершенно не умел злиться, поэтому это была, возможно, единственная поза в которой он мог передать всё своё разочарование в них.

– Вы хоть представляете… – начал Илай, как вдруг, Зои подлетела к нему и обняла со всей силы.

– ПРОСТИ, ПРОСТИ, ПРОСТИ! – пробормотала девочка, повиснув у мужчины на шее.

Возможно, со стороны, можно было бы списать этот жест на расчётливую манипуляцию, поскольку дети прекрасно знали как быстро их отец отходит если его крепко обнять. Однако тот день был богат на странные события, и они действительно не на шутку испугались. Особенно Зои.

– Вы же знаете, как опасно гулять в лесу?! Тем более одним! ТЕМ БОЛЕЕ СЕЙЧАС!.. – добавил мужчина, выделив последнее дабы закрепить свою точку зрения.

– Мы знаем! Прекрасно знаем! – залепетала Джейн и тоже обняла его.

Хотя ей было всего шестнадцать, она уже была ростом со своего отца и даже на пару сантиметров выше.

Лицо Илая заметно смягчилось. Он более не злился.

Правда его полное помилование шло с одним дополнительным условием.

– Сейчас вы все трое пойдёте и извинитесь перед своей матерью! – сказал мужчина строгим тоном.

Дети закивали.

– Непременно, сэр! – Эднан принял условия. Он единственный воздержался от каких-либо эмоций.

Пережив множество потерь, казалось, что сердце мальчика совершенно охладело, и несмотря на всю теплоту и благодарность что он испытывал к людям принявшим его, Эднан не торопился испытывать судьбу и привязываться к ним, возможно, опасаясь повторения.

Понимая это, Илай и Эвелин старались смотреть на мир его глазами и смиренно верили, что всему хорошему требуется время, и что его доверия и уважения к ним было более чем достаточно.

С благословением отца, дети пошли обратно к двери.

Джейн решила обернуться.

Илай стоял у скамейки в полной тишине. Его рубашка была слегка помята после них, а брюки велики для его роста и комплекции. Круглые очки, которые она находила забавными, сидели на его кудрявой, слегка поседевшей шевелюре и отражали Луну во всём её великолепии. У него всегда было много мыслей в голове – это передалось Джейн по наследству.

Однако в этот раз он думал о другом. О чём-то, что заставило её волноваться.

Будто ощущая её взгляд на себе, мужчина встрепенулся и повернулся к ним, слегка спугнув дочь.

– Эднан? Подойди-ка… – Илай подозвал сына к себе. Понизив голос, он спросил в строжайшей секретности. – Ты узнал что-нибудь?

– Нет, сэр… – мальчик потряс головой, невольно вытряхнув из волос пару сучков, застрявших там после лазания по деревьям.

– Хорошо… – мужчина кивнул, показывая свою благодарность за попытку. – Присматривай за своими сёстрами. Держитесь все вместе, понятно? И подальше от этого чёртова леса! Это не безопасно…