Спустя десять-пятнадцать минут мальчишки обнаружили, что их «разведчик» до сих пор не вернулся. Мнения о том, что же произошло с ним, у них разделились. Рон и Питер сошлись во мнении, что плюшевый щенок провалил своё задание и попал в плен врага. А Бенжамин думал, что решающим фактором в пропаже Санни стали погодные условия. Всё-таки щенок ещё не успел привыкнуть к резким перепадам температуры. Так или иначе, «разведчика» нужно было спасать. Для этого был разработан отдельный план.

Когда девочки, ничего не ожидая, продолжали бездумно обстреливать крепость мальчишек, Рон и Питер выскочили из своего укрытия и со всех ног помчались на штурм. Девчонки подумали, что мальчики спятили, но не растерялись. Меткими бросками и ловкими движениями рук и ног они смогли уложить врагов на снег. Бенжамин также покинул крепость вместе с ребятами. Только не для того, чтобы поддержать неудачную контратаку, а чтобы найти «разведчика», который, по его мнению, был закопан где-то под сугробами. Поэтому он принялся раскапывать всё поле боя поблизости. Девочки же, поняв, что теперь ничто не препятствует захвату вражеского укрытия, ринулись в своё нападение. Без всяких преград они разрушили крепость мальчишек и разровняли участок, на котором она стояла. Снежинки на снежинке не осталось.

В это время Бенжамин тоже достиг своей цели. Наконец он раскопал тот сугроб, который был ему нужен. Найдя своего плюшевого друга, Бенжамин достал его из снега и поднял вверх, чтобы все ребята увидели находку. Тогда все: и девочки, и мальчики, столпились возле мальчика и щенка. Джэйн даже сняла с себя шарф, чтобы закутать в него замёрзшую игрушку. Сделав это, ребята поспешили к дому Бенжамина.

Тот, зайдя домой и сняв ботинки и одежду, сразу кинулся в свою комнату. Остальные остались на улице в ожидании друга. Через несколько минут он появился на крыльце.

— Ну как? — спросили все ребята хором.

— Вроде всё хорошо. Он спит и улыбается, — ответил Бенжамин. — Он сильно замёрз. Я закутал его в свой свитер. Джэйн, вот, возьми свой шарф.

Девочка взяла шарф и начала медленно завязывать его на шею. В это время Бенжамин ушёл обратно в дом и показал жестом, что сегодня на улицу он больше не выйдет. Ребята, пожав плечами и обсуждая случившуюся ситуацию, разошлись по домам.

На следующий день Бенжамин и Санни появились на улице. На детской площадке их встретили друзья, которые не начинали игру, ожидая мальчика и, по возможности, его плюшевого щенка.

— Ты не заболел? — удивилась Джэйн.

— Я же плюшевый. Я не могу болеть, — ответил Санни.

Ребята посмеялись и начали играть в снежки. Но уже не как враги, а как друзья. Уже не враждуя, а веселясь.

Начало учебного года — это не только начало девяти месяцев учёбы. Это также девять месяцев общения, веселья, развлечений, мероприятий, соревнований, товарищеских матчей и так далее. Для кого-то истинное значение этого понятия крылось только в уроках, для кого-то в том, что я перечислил во втором предложении, а для кого-то во всём сразу. Именно такое отношение к школе имел Бенжамин и большинство его друзей и товарищей.

Но одно дело, когда тебе уже как минимум несколько лет знакомы твой кабинет, твои учителя и твоя школа в целом. А другое, когда ты только что перешёл в новое учебное заведение и практически ничего о нём не знаешь. Такие дети есть и, скорее всего, будут. Уж я не знаю, сколько ребят ушло из школы, в которой учился Бенжамин, а сколько пришло, но есть мальчик, про которого я знаю почти всё: как он пришёл в новый класс и как в нём адаптировался.

Дело было так. Наступило первое сентября. Дети вручили учителям букеты цветов и сели за парты. Классный руководитель Бенжамина, Джулия Эванс, вместо того, чтобы сразу начать беседу, сначала вышла из кабинета и пригласила в него мальчика-ровесника ребят. Как только новичок вошёл в класс, большая его часть сразу же обратила внимание на внешность мальчика: он был достаточно полного телосложения, имел светлые волосы и носил очки. Пока дети рассматривали его, он пытался улыбаться, но в этом ему мешала стеснительность. Учительница в свою очередь добавляла биографию новичка словами:

— Знакомьтесь, это ваш новый одноклассник, Андре Шен. Надеюсь, вы станете хорошими друзьями. Андре, можешь присаживаться.

Мальчик кивнул головой и сел за свободную парту.

Бенжамину, в отличие от одноклассников, новичок понравился. По первому взгляду можно было понять, что Андре явно не страдает избытком гордости или жадности. По первым дням нельзя было сказать, что он как-то пытается привлечь внимание и выставить свою фигуру напоказ. Этим он и нравился Бенжамину, поэтому с Андре у него появились какие-либо товарищеские отношения.

К сожалению, про остальных ребят так сказать было нельзя. С самого первого дня коллектив невзлюбил новичка. По необъяснимым причинам. То ли дело было в его полном телосложении и неуклюжем беге на уроках физкультуры, то ли чем-то Андре характером им не угодил, а может быть и оба суждения сразу. Суть была одна: новичка ребята не приняли и, возможно, не хотели принимать. Однако открыто об этом они ему не говорили. Дети предпочитали перешёптываться об Андре у него за спиной, а тот делал вид, что ничего не слышит. Хотя чуткий слух не позволял ему этого не делать. Так, скорее всего, продолжилось бы до конца учебного года, если бы к делу не подключился Бенжамин.

Таким образом прошёл первый учебный месяц. Начался октябрь. Пришло время записываться в секции. Бенжамин без особых раздумий записался на баскетбол. Его товарищ Андре также без дум пошёл на шахматы, но не без уговоров единственного друга в школе также последовал за ним, хотя физические способности явно не позволяли ему достигать больших успехов в баскетболе. «Ну лучше уж так, чем в одиночку», — с такими мыслями Андре подписывался на данную секцию.

Изначальный выбор в сторону шахмат сделали его умственные способности. В школе, как минимум в предыдущей, он был круглым отличником. Но на физкультуре, как и на первых тренировках баскетбола, у него не получалось практически ничего. Команда была сама по себе небольшая, а тут ещё и такой игрок, которого если и выпускать на паркет, то только от безысходности. Именно поэтому задира Бенедикт, который всю тренировку наблюдал за Андре, после очередного упущенного мальчиком мяча подошёл к нему и сказал, переходя на крик: