Получив заслуженную награду и вернувшись в раздевалку, парни прыгали от счастья и праздновали успех литрами колы. Казалось, что у них открылось второе дыхание после финальной сирены и церемонии награждения. Не было ощущения, как будто они несколько минут назад отыграли тяжелейший последний матч на этом турнире. На скамьях задумчиво сидели только Андре и Бенедикт. Причём сидели они напротив, на разных скамейках. Первого чуть позже к остальным ребятам повёл Бенжамин. А второй продолжал сидеть на скамье в гордом одиночестве. Он думал обо всём, что только что произошло: и о трудной игре за третье место, и о бронзовых медалях, которые были получены, и о своём голе, который поставил в игре не просто точку, а восклица-тельный знак, и о «бронзовом» голе Андре, который переломил ход встречи.

На последнем Бенедикт сделал особый акцент. Всё-таки, скорее всего, в разговоре с автором «бронзового» гола, он перегнул палку и наговорил лишнего. Возможно, Андре не так уж и плох, как ему показалось изначально, ведь за прошедший матч Бенедикт увидел, что тот умеет делать как минимум три вещи: делать выносы, перехватывать мячи и забивать голы с дальней дистанции. Кто-то спишет это на случайность, но без случайностей редко бывает результат. Об этом Бенедикт думал до приезда в школу: и во время празднования в раздевалке, и во время сбора домой, и по дороге.

Через два дня, в понедельник, когда уже все знали о достижении «Пантеры», проводилась школьная линейка. Основной темой для беседы была победа этой команды в матче за третье место. Сначала слово было дано Деяну Пенси, потом директор протянул ему грамоты. Тренер красивым важным голосом читал то, что на них было написано. А конкретно: кому и за что вручается данная награда. В итоге грамотами «Лучшие спортсмены школы» были награждены все участники баскетбольного клуба. Помимо этого, каждый игрок получил небольшой мешочек шоколадных конфет. На этом слово Деяна Пенси не закончилось. Последним в списке ему довелось объявить Андре Шэна. Когда мальчик прошёл к директору, получил свои заслуженные награды и повернулся для позирования к телефонам учителей, тренер добавил:

— Возможно, не будь у нас в составе этого мальчишки, и не было бы этого праздника в нашей школе. Именно этот юноша забросил решающий мяч в корзину в матче за бронзовые медали.

Аплодисменты и шёпот пронеслись по спортзалу. Те, кто учились с Андре в одном классе и знали его немного лучше, чем все остальные ученики, но за турниром не следили, были достаточно удивлены, что мальчик, которому по телосложению из видов спорта подходили только шахматы, принёс в школьный музей такое достижение. Причём в активной спортивной жизни школы, в баскетболе. Андре, слушая про себя такие лестные слова, как обычно, стоял немного смущённый. Когда ему разрешили вернуться на своё место, линейка была окончена, и ученики разошлись по кабинетам.

Когда урок закончился, и следующим была физкультура, Бенжамин и Андре шли в спортзал, ведя за собой класс. В это время из раздевалки выходил Бенедикт. Те мысли, которые беспокоили его всю пятницу, мучили и сейчас. Чтобы, наконец, избавиться от них, он решил долго не тянуть. Подойдя к Андре, Бенедикт, слегка виноватым голосом, начал разговор:

— Шэн, ты, это, прости меня, пожалуйста. То, что я тебе наговорил — это были нервы. Я не хотел. Честно.

Бенжамин вовремя выскользнул из коридора и зашёл в раздевалку. Дальнейшего диалога он не слышал. Когда же Бенжамин надел на себя спортивную форму и решил посмотреть одним глазком, чтобы узнать, что обсуждают мальчишки, те уже пожимали руки. После того, как Андре зашёл к одноклассникам, он сразу подлетел к нему.

— Ну что? — спросил Бенжамин, не томя.

— Всё хорошо. Помирились, — немногословно, как обычно, ответил товарищ.

К слову, такое отношение к Андре перенеслось и на его одноклассников. Нельзя сказать, что прямо каждый первый тянулся к нему, но количество если не друзей, то товарищей явно увеличилось.

Отразилось это и на учёбе. Из ударника он вернул себе статус одного из лучших учеников не только класса, но и школы.

Данная ситуация поменяла и спортивную жизнь мальчика. К следующему турниру, который прошёл через год, он подошёл если не ключевым, то основным игроком команды. И на нём Андре также внёс свою лепту. Впрочем, это уже совсем другая история…

Когда начался городской детский турнир среди мальчишек от 11 до 13 лет по баскетболу, о котором шла речь в предыдущей книге, плюшевый щенок Санни начал замечать, что его хозяин и верный друг Бенжамин стал приходить домой позднее, чем обычно. О соревнованиях, в которых участвовал мальчик, щенок ничего не знал, поэтому ему оставалось лишь гадать, где целыми днями пропадает его товарищ в будние дни. Но, когда Бенжамин в пятницу вернулся домой с бронзовой медалью на шее, любопытство взяло верх, и Санни подлетел к хозяину, который делал уроки и иногда посматривал на свою награду, которую уже успел повесить на стенку.

— Бенжамин, а где ты был? — спросил он.

— На турнире по баскетболу, — с гордостью ответил Бенжамин, оторвавшись от уроков.

— Ты играл?

— Да.

— Так ты спортсмен?

— Есть немного.

— Ну и как, интересно?

— Очень. Ты только представь: заходишь в большой спортзал, а там полные трибуны болельщиков, которые поддерживают своих одноклассников, товарищей и детей. Это даёт мотивацию победить и энергию для бега до последних секунд.

— А можно мне с вами?