Владыка повернул голову к своему гостю. Глаза старика все еще были подернуты пеленой виртуальных рабочих столов. Руки, наряженные в дорогие визиоперчатки, бодро отплясывали по столешнице чечетку. Вот же! У подчиненных простые холодисплеи, а себе епископ выбрал дорогущую синтез-оптику, заменив уставшие с возрастом глаз. Мог же просто восстановить зрение – обошлось бы куда дешевле.

Невидящим взором епископ уставился на Илью, а рукой принялся нащупывать дымящую фарфоровую чашку у себя на столе. Чашка была богато и откровенно пошло отделана золотым и серебряным напылением. Тонкие желтые лучики вырисовывали образы райских птиц, а переливающиеся ртутным блеском линии – контуры невиданных пухлых цветов. Наверное, кто-то и мог по достоинству оценить подобное, а кто-то даже назвал бы этот сервиз шедевром. Но вот лично Илья ненавидел подобные проявления роскоши.

И вот же парадокс – церковь всегда призывала к скромности и умеренности, но вся ее верхушка утопала в безвкусице. Злато, злато… Злато! Золотые часы из Швейцарской Унии, золотые перьевые ручки от лучших мейштре Франкской Республики, украшенная златом посуда умельцев Срединной Руси. Казалось, что все, начиная с сана епископа, просто физически не могли кушать или пить из чего-то не украшенного презренным металлом. Ну и, конечно же, все носили богато расшитые золотыми нитями тяжелые парадные одеяния, куда уж без них? Да и повседневная одежда буквально светилась дороговизной. А самое смешное так это то, что любой сановник, входящий в Высокий Клир, был вынужден придерживаться этих правил. Даже если он был не согласен. Даже если ему давно опротивела эта роскошь!

В этом плане духовенство практически не отличалось от магнатов. Тот же гонор, те же замашки. Впрочем, с высокими магнати Илье сталкиваться не приходилось. Как и с первоклассными чинушами. Бог миловал. Да и среди Высоко Клира потолком для знакомства были – епископы. А это, все же, самый нижний чин среди земных небожителей. Рангом парень не вышел – всего-навсего иерей, пусть и боевого крыла экзорцистов.

Наконец во взгляде Владыки зажглись искорки – он оторвался от своих дел. Крепенький старик кивком поприветствовал Илью и пригласил присесть напротив. Парень подчинился, с каким-то мстительным наслаждением наблюдая за кислой миной на лице Сергия. С внешним видом экзорциста тот уже примирился, а вот с привычками –не мог никак.

– Снова курил эти свои табаковые палочки, Ильюша? – поморщился Владыка и демонстративно-горестно вздохнул. Говорил он хорошо поставленным, глубоким голосом и речь Сергия была спокойна и размеренна. Иногда Илья ловил себя на том, что начинал впадать в транс, слушая своего старшего.

– Да, – просто ответил парень.

– Сколь можно? Ты же знаешь, что вредны они здоровью. А таким как ты – во сто крат! Ты не думал, что станет, ежели ты умрешь? Что в твоем лице церковь родная потеряет? Сколь в тебя вложено было?

– Думал, Владыка.

– Молодец, что думал. Токмо не уразумел, как я погляжу. Не единожды же говорил – не можешь ты без этих своих штучек, переходи на парогенераторы! – В который раз заворчал Сергий. – Или ж пользуй “цифру”. Я слыхал, что киберстимуляторы не хуже обычных. Да и привыкания не вызывают.

– К сожалению, Владыка, вызывают. И даже больше, – вздохнул Илья. – Конечно, кроме истощения организма, физически они никакого вреда не наносят, но психику ломают изрядно. Иное все – реклама магн. Вам же не нужен тут психический экзорцист?

– Нет, – немного помолчав, ответил епископ. И его глаза вновь подернулись мутью. Пальцы бодро отстучали замысловатый ритм. Сергий несколько раз махнул рукой и продолжил. – Ежели так, то “цифры” касаться не смей. Я накладываю по епархии на все киберстимуляторы запрет, до окончания отдельного разбирательства.

– Вы мудры, Владыка. А что про синтез-табак – он не дает мне расслабиться. Думаю, вы понимаете, как важно в нашем деле…

– Уволь меня, Илюша, – перебил его раздраженно Сергий. – Не я тебе судья. Но! Не кури перед приходом ко мне, пожалуйста. И не смей помереть от рака, ты меня услышал?

– Да, Владыка. Я услышал Вас. Сегодня Ярик как раз обещал мне новую прошивку на микро-боты воткнуть. От “Каспера”…

– Прошу, не надо мне этих подробностей! Новая прошивка – ну и славно. Лучше вот, погляди.

На стол небрежно лег крохотный прямоугольник искры. На поблескивающем серой сталью боку красовался знак единой русской церкви и надпись “8Тб”. Илья бросил быстрый взгляд на Владыку и протянул руку.

– Илья! Да что ж это такое?! Прости, Господи! – возмущенно вскричал Сергий и быстро перекрестился. – Зачем ты опять нацепил эту штуку?!

Экзорцист проследил негодующий взгляд епископа и вздохнул. Владыка вновь заметил небольшой чернёный пистолет, угнездившийся в автокобуре на предплечье. Когда Илья протянул руку, это чудо показалось из-под рукава. Неудачненько вышло…

Это был двухзарядный крупнокалиберный дерринджер – его оружие последнего шанса. “Жженый Шершень” от “Тульского Токарева”. Малыш обладал внушительным 13 мм калибром и мог дать прикурить практически любому. Да, пускай оба ствола были не такими уж и длинными, компенсировалось это необычным боеприпасом. Активно-реактивный 13х25 мм “Поток”. По сути – небольшая ракета, стабилизируемая гироскопическим эффектом и несущая на борту целых 20 г пластического взрывчатого вещества! Благодаря вольфрамовому носику, эти боеприпасы прошивали любую легкую и среднюю броню на всех вменяемых уличных дистанциях. А миллисекундная задержка позволяла снарядам детонировать уже внутри жертвы. Простого человека эти злыдьни рвали напополам. К счастью, с обычными людьми Илья еще не сталкивался.