Ну а пока недолго плывём, с полчаса наверно – яхта быстрее русалок – я начал делать для Проники платье из имевшихся отличных запасов всякой всячины. А Проня наблюдала за моей работой, не умея шить, и болтала, отвечая и на мои вопросы:

– В Реке много всего живёт. Вкусная рыба и моллюски. Моллюски есть придающие сил и дарящие веселье. Раки, крабы, губки, кораллы. Есть и те кто может съесть русалку. Осьминоги. Кракены изредка, нескольких убили давно, и мы их съели. Крокодилы, акулы, но эти тоже редкость. Да и вообще у нас всего двоих съели. Но нас в воде не видно, а тебя могут съесть. Но говорят, что на лодке безопасно.

Я вставил вопрос в поток милого щебетания и узнал, что Фита, или Хозяйка часто уплывала на упряжке русалок вверх по течению. Порой оттуда приплывали корабли с разными вещами. Но рой последний раз, когда её бросили, уплыл вниз по течению. И узнал, что непрозрачной она становиться не умеет, хотя некоторые подружки такое умели.

Через примерно полчаса я отдал Пронике наспех сшитое типа платье, ещё раз строго приказал сделаться непрозрачной, только огорчив не сумевшую девицу, и бросил якорь около большого грота. Осмотрел. Хлам разный валяется. Ничего ценного. Только на стенах много наскальных, ха, рисунков. И отпечатки ладоней, и более информативные изображения русалок. И картинки любви, причём явно с моими друзьями и бойцами. Я даже вроде как узнал Гора с короткой бородой, и клыкастого крупного тролля Гурона. Спросил и узнал, что спали русалки комком или в воде, или в гроте, на мягких матах из связанной магией воды и водорослей.

А потом я радостно рассматривал рисунок, на котором были изображены лагерь в гроте и восемь кружков явно Колодцев, из одного из которых я явился. И система тоннелей, в которой я опознал окрестности моего Колодца. Но карта изображала и Реку вверх и вниз по течению. И на ней были изображены и ещё много Колодцев в одном месте вверх по течению, за правым притоком или рукавом Реки. А ещё дальше колодцев явно большое… поселение, пожалуй! Но масштаб не соблюдён, и очень сильно. Ладно, это уже кое-что. И отлично! Ясно куда плыть.

И я увёл на яхту расчувствовавшуюся Пронику, поднял якорь и дал полный ход!

Конец дня и часть ночи речного похода. По прихваченным в поход яхтенным часам с барометром, термометром и гигрометром, хотя и лишайники имели пока отличавшийся от моих часов на пару часов вперёд примерно двадцатичетырёхчасовой цикл большей и меньшей яркости – вероятно чтобы обитатели Реки с ума не посходили. Я научился не обращать внимания на щебет истосковавшейся по любви и общению ещё и болтливой как все полуразумные русалочки. Она, похоже влюбилась в меня, что не мудрено, но печально, ибо я рядом ненадолго. Но и не очень печально – русалки обычно не отличаются постоянством и серьёзностью, и уж тем более не склонны долго предаваться грусти. Вот и Проника начала резвиться, покушав и потешно набив прозрачный желудок быстро становившейся прозрачной едой, поспав несколько часов после обеда в обнимку со мной в крохотной каютке и ещё раз покушав.

Мои попытки поучить её какой-нибудь профессии, вроде шитья или приготовления еды, вызвали много веселья, мелких шалостей, но мало толку. Я выдал резвушке пару шлепков, но сам пока оставил уроки, прекрасно зная, что дальше с моей терпеливостью ученицу ждёт порка и прекрасное и быстрое усвоение материала, но к решительным мерам пока переходить не спешил. Просто не надо вроде.

Ну а Проня несколько раз ныряла, показав, что её умение, это собирать добычу и ловить рыбу. Она сказала первый раз про богатое добычей место, куда плавала с подружками. А второй раз я и сам догадался, когда тоннель-русло Реки временно расширился на полверсты, ещё и с песчаными пляжами с камнями, кустами и даже деревьями, гротами и пещерами. И мы обогатились на двух вкусных лобстеров, кучку тоже вкусных моллюсков, из которых извлекли и пару почти обычных красивых жемчужин и несколько разных лечебных, тонизирующих и придающих сил твёрдых и мягких жемчужинок. На красивый розовый уже мёртвый коралл. На рыбину и небольшого крокодила.

Последнего добыл я, взяв баллон с кислородом – а дыхальники русалок я пока решил не тратить – ласты и маску. И багор. Им и добыл крокодила. А всем своим оснащением и неуклюжестью под водой очень развеселил Проню. Которую под водой и не видел, если она не начинала вертеть маленькой, но соблазнительной голой попой прямо передо мной или пошаливать проказливыми лапками.

Я немного обследовал и берега, собрав растений, семян и светящихся лишайников, найдя в песке довольно большой симпатичный изумруд, но неогранённый, ну и срезав для острастки разошедшейся красотки пару прутиков. А Проня, рассмотрев изумруд, нырнула и притащила невзрачную плоскую половину двустворчатой раковины моллюска, сказав, что я смогу огранить камушек, возюкая по для этого и используемой сверхтвёрдой раковине. Ага, счаз, делать мне больше нечего.

Я повёл яхту дальше, показав Пронике и нехитрое управление. Занялся обработкой добычи и выделкой шкуры крокодила, благо зелья и для этого были в моём багаже. И начал готовить мясо и рыбу на крохотной печке на крохотном камбузе с раздвинутыми стенками. А русалочка еду готовить не умела, хотя жареная рыба и мясо ей очень понравились. И выделывать шкуры не умела. Но я был решителен – раз сама в служанки записалась, то и кулинария, и мытьё посуды, и уборка, и выделка шкур, и шитьё для начала купальника из этой же шкуры, всё её. Не мне же. А то у нас как раз наоборот получится, и такого хозяина служанки-неумехи рыбы засмеют, не говоря про обитателей и Хранителей Реки, к которым мы и направляемся.

Так что жизнь обернулась к Проне и суровой стороной, вернее розгами к попе. Уговоры и личный пример с объяснениями помогли мало, и я с чистой совестью всыпал красотке. Ну и дальше развалившись радостно смотрел, как шустрая русалочка драила яхту, мыла посуду, варила и жарила, выделывала шкуру и шила себе закрытый купальник. Я только командовал и давал советы оказавшейся очень способной ученице. Ну и она прекратив дуться опять вернулась к болтовне, но болтовня за делом и праздная, это две большие разницы.