Урод зашипел, но все же постучался в маленькую дверцу в воротах с глазком.

— Илья? Ты? Кто тебя так разукрасил? — раздался голос из-за двери.

— Я упал с лестницы…

— Так ты не только безрукий, так еще и безногий? — хмыкнули из-за двери. — Ты какого черта приперся?! Что, уже пустил поезд под откос или отравил еду в столовке?

Морды мудака Илюшки я не видел, однако, думаю, ему очень не хочется смотреть нам в глаза.

— Расслабься, идиот, — шепнул я ему. — Иначе твоя голова вылезет у тебя из жопы.

— Я привел новеньких, — сказал он, вжав голову в плечи. — Они уже сделали все, как надо. Пусти, Уль.

Дверь раскрылась, и мы с Машей вошли следом за несостоявшимся отравителем. Внутри стояла темень, однако морду хозяина я увидел почти сразу. Да именно морду — глазастую, ушастую и носатую. Плешивая башка была размером в полтора метра и держалась на двух кривых ножках. Больше у этого существа не было ничего. Вернее, кое-что еще было, но туда я старался не смотреть…

Наше появление Уль встретил довольным оскалом.

— Новенькие, да? Много успели набедокурить?

— Именно, — сказал я. — Завели ликвидаторов на мост и обрушили его к чертовой матери. Пусть ими на дне ущелья полакомиться наги. А теперь хотим присоединиться к легионам Нексуса. Вы же не против?

— Мы всегда «за». Что надоело прислуживать?

— В точку. Хочется зажить полноценной и долгой жизнью.

— За этим не заржавеет! — кивнул Уль своим длинным носом. — Снимите эти кастрюли уже. Внизу они вам не понадобятся.

Мы с Машей сняли шлемы, и Уль удовлетворенно улыбнулся. Особенно этому колобку понравилась моя подруга. На мгновение из его огромного рта вылез язык, и некс облизнулся. Меня чуть не стошнило.

— Прошу, молодые люди! Вы сделали правильный выбор. Старый Уль тоже когда-то сделал такой выбор, и вот! Посмотрите каким я стал!

Я оставил его восклицание без комментариев.

— Вы тоже с Земли?

— Нет. Я с Илиона. Так назывался один из миров до того, как с ним сросся Нексус. Мы, кстати, в одном из его городов. Элизиуме. Моя родина, будь она проклята!

У меня чуть челюсть не отвисла, но к счастью выдержка не подвела.

— Да что вы? — осторожно спросил я. — Вы настолько старый?

— Я уже и сам не помню сколько мне лет, да и на Нексусе возраст — понятие относительное. Для вас он тоже станет пустяком, ведь вас ждет вечная молодость, счастье и сила!

Как у тебя? — чуть не слетело с моих губ, но я прикусил язык. Если молодость и счастье на Нексусе выглядит так же как в случае с Улем, то я лучше побуду старым и немощным.

Вот кого мне захотелось скрутить в бараний рог в первую очередь! Долбанный предатель! Не знаю, кем он был в прошлой жизни, но ему очень повезло, что наши с ним дорожки не пересекались много лет назад.

Уль развернулся и, прыгая с одной лапы на другую, побежал в коридор. Мы последовали за ним.

— Да, давно это было, я уже и стал забывать прошлого себя, — бормотал он на бегу. — Все всегда смеялись над бедным Улем, издевались над ним, били и обзывались. Но недолго… Эх, хотел бы я посмотреть на их лица, когда они поняли, что Нексус победил, а Уль заслужил себе вечную жизнь!

Уродец мерзко расхохотался, а я пока увлеченно выбирал место куда засуну ему меч.

— Что не смеетесь? Вас же поди тоже всю жизнь считали за мусор?

— Это и есть Дверь?

— Да, нравится?

Дверь оказалась круглой толстой плитой высотой метра три в высоту. Каменюка была грубо вмонтирована прямо в стену. Уль подскочил к углублению в стене и сунул туда свой острый нос. Раздался щелчок и механизм загрохотал. В центре двери образовалась щель, и обе половинки медленно разошлись в стороны.

За ними показался темный провал и ступени, уходящие вниз.

— Прошу! — сказал Уль и подтолкнул Машу носом. — Вас ждет Озеро!

— Что за Озеро? — спросил я, оттеснив подругу от морды этого мерзкого существа.

— Как же? Все новоявленные нексопоклонники должны искупаться в Озере. Так вы сольетесь с Нексусом! Прошу, прошу! Не споткнитесь, тут ступеньки!

Блин, какая скука! Шахматы надоели, ни телефона нет, ни радио, ни телевизора, книги у дедушки только про религию, а Берса посадили на цепь в будке во дворе.

Интересно, чем сейчас занимается Женя? Веселится до упаду наверное… В ГАРМе сейчас точно не до скуки…

Настя угрюмо сидела за туалетным столиком, бесцельно двигала оловянных солдатиков по шахматной доске и пялилась в зеркало. Такой она себя давно не видела, да и, наверное, никто из друзей и знакомых не узнал бы ее в длинном платье в пол да с рюшечками, а не в обычной строгой юбке да в ликвидаторских доспехах.