Подковырнув привычным движением щеколду, парни ворвались в заброшенный дом и под задорный скрип половиц устремились к лестнице. Пролёт за пролётом они взлетели на третий этаж, а оттуда по сваленному в кучу всякому хламу забрались в мансарду.

– Шикарно! – выдохнул Мильбен и, как обычно, пролез сквозь чердачное окно прямо на кровлю, сбив пару черепиц.

Кенрат в ответ хмыкнул.

– Если навернёшься, будет ещё шикарнее. Я тебя с земли соскребать не собираюсь.

– Да ну тебя, только настроение портишь! – Приятель улыбнулся во все зубы и протянул руку, помогая другу.

Доски угрожающе прогнулись, но выдержали. На счастье, парни бычьими пропорциями не отличались.

– Когда-нибудь я…

– Вот они! – перебил Кенрат.

Между домами показался огромный, выше большинства зданий, выкрашенный в тёмно-синий цвет корпус из обожжённого дерева, усиленного металлическими вставками и прикрытого, где нужно, мощной бронёй. Обтекаемые формы напоминали наконечник копья, готового пронзать опасности, что таили больные земли, а красовавшийся на борту герб Стального гарнизона – меч в окружении колосьев пшеницы – напоминал о миссии организации. Восемь пар колёс, также прикрытых защитой, осторожно поднимались на каждом препятствии, словно перешагивая его и вызывая непрошеные ассоциации с многоножками. Конечно, при желании шасси можно было зафиксировать жёстко, но сейчас в этом точно не наблюдалось нужды. Завершали картину конструкции, похожие на сложенные крылья. Зачем они нужны, оставалось только гадать, но наверняка для чего-то полезного – у Гарнизона иначе не бывает.

Навирет издал протяжный вой, и по бортам на верхней палубе открылись люки, явив зрителям Стальных. Два десятка людей в тёмно-синих плащах и такого же цвета кителях, пересечённых чёрными лентами, приветствовали жителей Бармира. Мильбен помахал егерям в ответ, аж подпрыгнув на месте.

Кенрат вёл себя куда сдержаннее, хотя и его, чего таить, навиреты всегда впечатляли. Конечно, боевым моделям в плане размеров далеко до громадных сухопутных кораблей, что путешествуют между городами на сотни километров, но они всё-таки и не пассажиров катают.

– Вот увидишь, однажды я точно вступлю в Гарнизон! – Мильбен обернулся, проводив взглядом последнюю машину в колонне. – Ещё пара сезонов, и отец точно отпустит меня!

– Ты уже пятый год подряд это повторяешь.

– Ну так мне теперь и не тринадцать лет! – Мильбен насупился, но быстро взял себя в руки. – В этот раз точно получится, я знаю!

Приятель пожал плечами. Отчасти он понимал родителей парня – хотя возрастом тот уже давно годился в рекруты, своим поведением слишком часто навлекал на себя всевозможные неприятности, вытаскивать из которых его порой приходилось ну очень извилистыми маршрутами. И хорошо, если приключения не имели долгоиграющих последствий.

Вот и сейчас он так лихо пританцовывал от возбуждения, что на них уже начали косо посматривать из соседских окон.

– Пойдём отсюда, всё равно смотреть больше не на что. – Кенрат обернулся и поставил ногу на подоконник.

Хрясь!

– А-а-а-а-а!

– Мильбен!

Парень бросился к дыре, появившейся в месте, где миг назад стоял друг. Окна внутри дома были много лет как заколочены, и единственным источником света стал новообразованный провал в кровле. Разглядеть что-то удавалось с трудом – комната внутри оказалась завалена различным тряпьём и мусором.

– Я в порядке! В поря… – Мильбен громко закашлялся, а потом охнул. – Кажется, я ногу подвернул!

– Кретин, – буркнул под нос Кенрат и кинулся на чердак, к лестнице.

За годы, что они использовали особняк как наблюдательный пункт, парни лишь несколько раз порывались исследовать его. Большая часть дверей внутри оставались закрытыми, а некоторые находки намекали на то, что приятели далеко не единственные, кто облюбовал этот дом. Лезть в чужие дела не хотелось, так что в определённый момент они просто решили, что «застолбят» за собой крышу и не станут совать нос куда не просят. С учётом того, что до сих пор никто из других гостей особняка им ни разу не встречался, негласный договор тем явно пришёлся по нраву.

Старая бронзовая ручка была покрыта толстым слоем пыли, но поддалась почти без усилия. Мильбен всё так же лежал на полу, нянча левую лодыжку. Хотя он старался не показывать виду, терпеть боль ему удавалось с трудом.

– И ты с такой грацией собрался охотиться на горвантов? – Кенрат не упустил возможности поддеть друга.

– Пошёл ты! – Мильбен принял протянутую руку и попытался встать, опершись на плечо юноши. – Даже у хранителя Ардена случались провалы!

– Про провалы – это ты метко, – снова хихикнул Кенрат.

Друг попытался наступить на повреждённую ногу и поморщился.

– Сильно болит?

– Гордость болит сильнее, – проворчал парень. – Раз уж мы тут, давай, что ли, осмотримся.

От этих слов Кенрат едва не бросил друга обратно на пол. Он, конечно, давно привык, что Мильбен любит лезть в неприятности, но сейчас приятель побил все рекорды.

– Послушай…

Договорить ему помешал чей-то всхлип. Точно не Мильбена – парень сам вытаращил глаза и принялся смотреть по сторонам в поисках источника звука, однако тщетно. Ничего, за исключением шума улицы, долетавшего сквозь дыру в потолке и забранные досками окна, расслышать не удалось.