Но к удивлению мужчины, главный ходун вновь заговорил:

– Долго думая – все же удалось отыскать нужное, и в тоже время такое далекое воспоминание. Это будто некий фрагмент – погребенный под стопками ненужных мыслей.

К еще большему удивлению Николас стал невероятно серьезным. Взгляд и мысли обострились будто у сокола, жаждущего добраться до желанной добычи. Взгляд целиком и полностью был устремлен на главного, ходуна.

– Названное тобой имя пробудило неожиданное воспоминание. В детстве, когда растения вокруг поселения были юны, а листва была намного пышнее – мне рассказывали одну историю, покрытую тайнами и печалью. Такими историями нередко пугали непослушных детей. Я был таким, не послушным. По утрам, когда любопытство затмевало страх, я выбирался за пределы поселения, дабы узнать, что за тайны наполняют мир. В те дни инстинкты ходуна уже начинали пробуждаться. Каждую ночь старый Тальмид, он же мой дед – начинал рассказ одинаково, - Кхалус кивал себе – осознавая насколько это все было давно.

Николаса заинтересовало сказанное. Сам того не осознавая мужчина требовал продолжения. Главный ходун будто прочел мысли, и продолжил:

– Дед был единственным родным мне Тальмидом. Рассказывая историю, он был не жесток как поступали другие со своими детьми. Напротив, в его речах читалась мудрость и очень точное предупреждение. Пускай история, созданная для того чтобы держать непослушных детей в узде всего лишь выдумка. Но знаешь Николас – в тот день посмотрев в глаза старого Тальмида я ощутил всю ту веру в эту историю.

– Хочешь сказать твой дед всецело верил детским страшилкам?

– И даже больше; Он ими жил.

– И что же это за история?

(- Много веков назад – когда мир был настолько молод и обширен. Существовал один прекрасный народ. Дед называл их «Странниками леса». Что в переводе «Защищающий тайны». В те далекие дни народ не знал печали и страданий. В те дни сама жизнь наполнялась великим смыслом. Но в один темный-неестественный для тех краев день пришел странный гость. Предводитель пригласил его на чудесную трапезу – дабы вкусить плоды трудов, и ощутить собственную значимость. Тайная личность молча прошла и села за стол. Скрытая под темной мантией:

– Приветствую тебя путник. За этим столом тебе рады, чужак или родной – здесь ты можешь быть собой.

Темная фигура склонила голову. Предводитель Странников Леса понимал, что загадочный гость хочет беседовать лишь с ним. В дали от посторонних глаз чужак был готов идти на контакт.

– Меня зовут Аргенхил – Я господин уходящего лета.

Лидер Странников Леса не спешил с ответом.

– Воистину в чудесные и мирные времена мы проживаем, - речи чужака были сильны, и полны скрытых намерений. – Такой могучий народ – живущий в глуши.

– Зачем ты прибыл чужак в наши земли?

Под темной пеленой было невозможно распознать эмоции. Такой жест говорил о грубом недоверии.

– Чтобы предостеречь столь беззаботно живущее создание, - мантия была снята. Мрачные тона наполняли внешность Аргенхила. Чернильно-темные глаза навеивали опасение. Безупречно-идеальное телосложение внушало уважение. И даже сама ткань мантии – была изготовлена с невероятным вниманием к деталям, что не могло не удивлять.

– Сотни лет ничто не тревожило эти земли. С чего мне верить словам, которые звучат столь мрачно, оскверняя такие умиротворенные земли.

– Сейчас не важно насколько процветают здешние края. Спаси свой народ пока можешь.

– Я не понимаю.

– Что я получу от всего этого? – Жуткий смех, как и сам чужак, разумеется. – Еще придут времена, когда выгода и жадность будут править миром. Я же одинокий путник, - улыбка стала еще шире.

Волнение лидера Странников Леса с каждой секундой ширилось. С большим трудом удалось наконец спросить о самом главном:

– Чего следует бояться?

– В мире пробуждается нечто ужасное. Взор лишь немногих способен предугадать будущие события.

– Что ты предлагаешь?

Мрачный взор. Чужак понимал, что достиг желаемого.

– Когда придет время – выбери правильную сторону.

И не было более сказано не единого слова. Чужак удалился и лишь полы мантии возвещали о его последнем пребывании.

Кхалус наконец прервал рассказ мрачной истории. Николас никак не мог найти подходящих слов. Еще предстоит разобраться во многих деталях, а пока и этого бывшему детективу было достаточно.

***

Шагая по открытому полю - было множество предположений, как отреагирует старый фермер на все то что предстоит услышать?

– Такое пустынное место. Еще совсем недавно здесь росли колосья пшеницы. Поразительно как за столь короткое время город изменился до неузнаваемости.

Одинокий дом стоял в трехстах шагах от шкатулки. Маячившее строение словно нарушало пустоту этого места. По мере приближения открылась еще одна мрачная деталь. Мрачного – и даже пугающего вида тряпичное чучело по-прежнему стояло на охране, но вот только чего? На вид обычное старое тряпьё. Но стоит присмотреться по лучше, как взору начинает открываться истина. Одеяние выглядело невероятно старым – но вот качество и искусность были на высоте. Бледно-серые глаза жутко отсвечивали на солнце. От чего могло показаться - что перед тобой стоит какое-нибудь сверхъестественное существо, будто выжидая своего часа. Простая соломенная шляпа нарушала всеобщее сочетание. Лавочник долго стоял завороженный, даже шкатулка на мгновение призадумалась.