Но Эдик не собирался сдаваться.

***

Прошёл ещё час. Погоня продолжалась.

Лесные заросли остались далеко за спиной, дорога запетляла в полях вдоль посадок ветрозащиты. Справа сплошняком торчали подсолнухи, ещё молодые. Слева вызревала пшеница, ещё зелёная. Ну, или рожь, Эдик не особенно разбирался. И так, насколько хватало глаз.

«Нива» рычала мотором впереди, виляла разбитой подвеской, из последних сил выжимая едва пятьдесят. Мёртвые арбалетчики терялись в густых клубах пыли метрах в ста сзади. От таких гонок нормальные кони дохнут, а эти ничего, скачут. Не отстают.

Вот ведь твари!

Одна радость — обстрел прекратился. Возможно, болты подошли к концу, возможно, расстояние сказывалось. В любом случае выяснять причины Эдик не хотел. Сейчас у него было единственное желание, вернее два. Очень сильных. Первое — чтобы костяные твари сгинули, наконец, и второе — выбраться к людям.

Удивительно, но высшие силы его услышали. И отозвались.

Впереди показалась полоса насаждений, которые обычно растут вдоль магистралей и трасс. Минут через пять в густой зелени проступил прогал перекрёстка. И понизу — серый мазок. Долгожданный асфальт.

До перекрёстка осталось немного, когда в рык мотора, скрип многострадальной подвески и шум от колёс ворвался новый звук. Эдик поначалу даже растерялся, не сообразил, что это такое. Понял, лишь когда перед глазами промелькнули две белых машины. С голубой полосой повдоль, буквами «ДПС» на борту и проблесковыми маячками на крыше.

Патрульные экипажи пронеслись на предельной скорости, озаряя округу красно-синими вспышками и оглушительно вереща спецсигналом. Миг и пропали, словно их и не было вовсе.

— Эй! Стой! Подождите меня! — во всё горло заорал Эдик им вслед.

Естественно, его не услышали.

Кричать бессмысленно, догонять бесполезно, но он всё же попробовал. Мотор обиженно взвыл, кузов отозвался вибрацией, стрелка спидометра медленно поползла вверх по шкале. Вот и дорога. Эдик свернул на асфальт, но патрульных машин простыл и след, а сзади уже раздавался цокот копыт. Его догоняли.

Шанс упущен, теперь ему никто не поможет. Бензин почти на нуле, мотор едва дышит, машина практически не слушается управления — тот прогон по колдобинам не прошёл для неё даром. Пора всё это заканчивать.

Эдик потянулся за карабином в решимости дать последний бой, и вздрогнул от тяжёлого рокота…

Так звучит одна в мире вещь. Пулемёт КПВ. Кто слышал, никогда не забудет.

— КПВТ, — поправился Эдик, взглянув в чудом уцелевшее зеркало заднего вида, принял к обочине и притормозил.

Его на всех парах догонял БТР. И не просто догонял — на стволе обитаемой башни билось частое пламя выстрелов, а на броню сыпались латунные гильзы.

Калибру в четырнадцать и семь миллиметров немёртвые противопоставить ничего не смогли. Смертоносные пули летели часто и густо, каждая находила цель, разбивая в пыль черепа, позвонки и суставы. Арбалетчиков покрошили в капусту в мгновение ока. Все трое рассыпались грудой костей. Разумеется, вместе с конями.

— Стой! — снова крикнул Эдик, высунувшись в окно, и замахал руками.

Люк в башне открылся, оттуда вылез довольный стрелок, приветливо помахал в ответ.

— Не благодари! — крикнул он, улыбаясь в тридцать три зуба, и нырнул обратно.

Броневая крышка захлопнулась, механик-водитель наддал, и БТР на форсаже пролетел мимо, оставив после себя вонючий шлейф чёрного выхлопа.

— И на том спасибо, — буркнул Эдик, устраиваясь на сиденье.

Ему и в самом деле грех было жаловаться. Оба желания исполнились, как загадывал— и костяные твари сгинули, и к людям выбрался. К настоящим живым людям. Не совсем, правда, но это лишь вопрос времени.

Эдик тронул машину и поехал, уже не спеша. Во многом потому, что «Ниву» после сорока неудержимо тянуло в кювет. Да и смысл пропал, торопиться-то. Тише едешь — дальше будешь. Так ведь?

Первый же дорожный указатель помог определиться с местонахождением и направлением. На синем фоне ослепительно-белым шрифтом значилось:

Кумертау 30

Ырымбур 168

Эдик с сомнением посмотрел на приборы — лампочка датчика топлива ещё не загорелась, но скоро должна. До Оренбурга ему точно недотянуть, не стоит даже пытаться. А вот до Кумертау, можно попробовать. Сколько-то по-любому проедет, а там видно будет. В крайнем случае пешком дойдёт, не рассыплется.

***

Под колёсами мерно шуршал асфальт, лениво тянулась разметка, по сторонам неспешно проползали дорожные знаки. «Нива» монотонно рычала движком, стонала мостами, ныла коробкой. Странно, но весь этот шум успокаивал. И усыплял.

Недавнее напряжение схлынуло, на смену пришёл адреналиновый откат. Эдик клевал носом, глаза слипались и склеивались, он изо всех сил старался не уснуть, но получалось плохо.

Вскоре он ехал, как зомби, а реальность, его окружающая, с трудом пробивалась в сознание.