«Вот уж поистине, доброе слово и пистолет, работает лучше, чем одно только доброе слово…»

Карабин загрохотал, заколотился тяжёлой отдачей, под ноги полетели опустевшие гильзы. Он стрелял высоко, старясь не зацепить недоумков, и любителям компьютерных игр хватило с лихвой. Испугались, судя по сдавленным матюкам. Залегли.

Эдик не стал ждать ответного хода, взял руки в ноги и припустил к новостройкам. Там спрячется где-нибудь, и уже под прикрытием железобетонных конструкций продолжит переговоры. Глядишь, к тому времени, может, и подтянется кто поумнее.

Ему в спину полетел радиообмен.

— Первый, первый, Морган на связи! — исходил истошным криком Колян. — Обнаружен новый портал! Находимся под плотным обстрелом! Срочно нужна помощь!

— Какой нахрен Морган?! — динамик рации отозвался хриплым командным рыком.

— Ну, Колян. Из второго добровольческого… С Толяном который…

— Толян, Колян… Как вы меня, пиджаки, задолбали! У тебя какой позывной, придурок?

— Моб два…

— Ну так его и используй! Докладывай!

— Так, я и докладываю, — прогундел Колян, оскорблённый неожиданной выволочкой. — Обнаружен портальный пришелец, по всем признакам мимик. Вступили в огневой контакт…

— Ещё один специалист на мою голову выискался... Где вы?

— В посадке.

— Конкретнее, глядь!

— Третий недострой по Берёзовой.

— Сейчас пришлю кого-нибудь. Ждите.

Последних фраз Эдик уже не расслышал — увидел подвальный навес в торце здания и торопливо сбежал вниз по ступенькам. Далеко проходить не стал. Покинул пятно света от дверного проёма и опустился на пол за ближайшей подпорной колонной. Требовалось хоть немного передохнуть, отдышаться и собрать мысли в кучу.

***

В подвале было вполне приятно-прохладно, слегка цементно-пыльно, относительно спокойно-сумрачно. И безжалостно насрано.

Эдик повёл носом. Поморщился. Действительно, из темноты коридоров отчётливо тянуло застарелым дерьмом и чем-то мускусно-кислым. Впрочем, сейчас это всего лишь незначительные неудобства. Неприятные запахи с лёгкостью можно перетерпеть. Получить пулю в голову будет куда неприятнее.

И чтобы последнего не случилось, нужно срочно составить план. Чем Эдик и занялся, по ходу дела, проверяя боекомплект. Собственно, там и проверять особенно нечего было — два рожка, те, что лежали в рюкзаке, оказались нетронутыми. До дна опустел лишь третий. И он принялся его набивать. А пока патроны под мерные щелчки вставали на место, размышлял над сложившейся ситуацией.

С теми двумя долбанутыми всё предельно ясно — они просто в игрушки переиграли, а вот их командир показался абсолютно вменяемым. А судя по имеющейся информации напрашивался один вывод: здесь недавно открылся портал, и некая группа быстрого реагирования примчалась ликвидировать последствия. А значит, появлялась надежда договориться словами. Ведь они сюда не на сафари приехали, а людей выручать. А он как раз и есть. Человек.

Так что план созрел простой и понятный. Эдик решил до времени оставаться в укрытии — человеческий фактор никто не отменял — и дождаться появления… Военных, полиции, МЧС… короче, тех, кто придёт. Здесь у него по-любому больше шансов уцелеть, чем в посадке. Главное, чтобы гранатами не закидали…

Он прищёлкнул полный магазин к карабину, клацнул затвором, два оставшихся рожка засунул за пояс. Патроны из патронташа вытащил и ссыпал в подсумок. Сам патронташ бросил в угол, туда же отправил рюкзак. Чтобы под ногами не путались и движений не стесняли. Не то чтобы Эдик собирался развязать полномасштабные боевые действия, но лучше быть готовым к любым неожиданностям. Так для здоровья полезнее.

Он прислонился спиною к колонне, опустил затылок на шершавый бетон и, пристроив карабин у колена, принялся ждать.

***

Время тянулось, словно загустевшая краска, но ничего не менялось.

Избыток адреналина в крови прекрасно справлялся с сонливостью. Предчувствие нехорошего подавляло усталость и голод. Это при том что он не отказался бы ни от горячей ванны, ни от мягкой кровати, ни от сытного обеда. Чтобы первое, второе и компот…

— цвирк… — едва слышно донеслось из глубины подвальных катакомб.

Непонятный звук заставил его встрепенуться. Он подобрался, поджал под себя ноги, осторожно поднялся. Двумя руками перехватил карабин. К плечу пока не вскидывал, но ствол направил в проём коридора.

— цвир-р-рк… — звук повторился чуть протяжней и громче.

Дыхание зашлось, сердце заколотилось сильнее, от волнения пересохло во рту. Эдик глубоко вдохнул и замер, весь превратившись в слух. Зрение в полумраке — плохое подспорье.

Проще всего списать странный скрежет на возню крыс или кошек. Но первые обычно не селятся в необжитых домах, а вторые ходят бесшумно…

— цви-и- ир-р-рк…

Складывалось впечатление, что звук приближался. Густел. Нарастал амплитудой. Обрастал шипящими полутонами. Добавилось шелеста, шороха, поскрипов. Словно в темноте нечто… некто тёрся боками о тесные стены. Полз, обдирая с бетона песок. Там, явно, был кто-то живой и до жути опасный.