Кстати, первые впечатления не ахти.

Стоялый, прокуренный воздух, пропитанный парами бензина. Дощатый пол в чёрных пятнах машинного масла. Шагрень штукатурки с разводами давнишней побелки. Потолок не подшит — над головой только балки, стропила и листы профнастила. В углу громоздилась груда ненужного хлама, другой занимал стол-верстак, рядом стояло облезлое, затёртое кресло. Вот, в принципе, и вся обстановка.

Даже пещера магистра выглядела поуютнее. Но выбирать-то особенно не из чего, поэтому Эдик не стал привередничать. На ночь и это жилище сойдёт

Угол столешницы прикрывала газетка, придавленная парой ржавых ключей семнадцать-четырнадцать. Для надёжности, чтоб не слетела. На газетке — початая бутыль самогона, гранёный стакан, банка с мутным рассолом, открывашка с расколотой ручкой и пепельница, полная смятых окурков. Здесь, похоже, хозяин прятался от жены. Искал в алкогольной нирване отдушину от житейских невзгод.

Эдик брезгливо отодвинул вонючую пепельницу, плеснул немного в стакан, понюхал, с омерзением сморщился — в нос ударил дух ядрёного первача.

— Да-а, не дорнийское.

Естественно. Откуда бы здесь дорнийскому взяться?

Пить он, конечно, не стал — такое с души воротило. Но, как ни странно, сивушный запах сработал хлеще иного аперитива. В животе заурчало, засосало под ложечкой, во рту забили фонтаны слюны. Он бы сейчас целого быка, наверное, съел. С удовольствием. Если б дали.

Кстати, а кто запретит? Торопиться-то некуда, до утра он совершенно свободен, чего бы и не поесть. Эдик прилепил свечку на донышко пепельницы, сдул пыль с верстака, выставил на стол банки с разносолами.

— Вот и открывашечка пригодилась.

Об столешницу звякнули погнутые крышки, сочно хрустнул на зубах огурец, в стакане забулькал компот. На вкус — терносливовый. Мясо, обильно сдобренное застывшим жирком, он ел прямо с ножа, за неимением столовых приборов. Оказалась лосятина. Точно такую делала Нилда на кухне Альдеррийского замка, разве что гораздо вкуснее. Но и эта заходила нормально, особенно с голодухи и с хлебом. Точнее сказать, с сухарями.

В кратчайшие сроки банка опустела, чуть ли не наполовину. По телу разлилась приятная тяжесть, Эдик сыто рыгнул, воткнул нож в столешницу и вернулся к насущным делам. Пододвинул кресло к груде вещей, поставил свечечку рядом и озадаченно почесал в затылке.

— С чего бы начать?

***

Срочку он прошёл от салаги до дембеля, с закрытыми глазами «Калашников» мог разобрать и собрать, но вот эти вот охотничьи штучки были для него из разряда семи чудес света. Или высшей математики, если по-другому сказать. Какой калибр больше? Двенадцать? Шестнадцать? Чем отличается ТОЗ от ИЖа? Дробь — десятка, пятёрка, нулёвка — это, вообще, для чего? Только задумаешься, голова идёт кругом. Но спрашивать некого.

Эдик, обречённо вздохнув, принялся вникать в суть предмета.

Для начала рассортировал всё по кучкам: ружья к ружьям, патроны к патронам, ножи к ножам. Отдельно сложил остальную снарягу: патронташи, спальники, рюкзаки. Намного понятней не стало, но хоть какой-то порядок.

— Тэ-э-экс, из чего стрелять будем? — вопросительно протянул он, открывая первый чехол.

На свет появилось ружьё. Вернее, две половины: приклад со спусковыми крючками и два вертикальных ствола с деревянным цевьём. Всей красоты — гравировка на металлических щёчках: вязь затейливого орнамента и рисунок. Не то глухарь, не то утка. В остальном, картина печальная. Деревянные части пошарпанные, лак облез, стволы поцарапаны. Хозяин не очень следил за ружьём.

В глаза бросилась надпись, выбитая на основании ствольного блока

— ТОЗ – 34 АХ, — прочитал Эдик вслух.

Дальше шли цифры и буквы — серийный номер и что-то ещё — но они ему ничего не сказали. Ну, ружьё. Ну, вертикалка. Как его в кучу собрать?

Он покрутил в руках составляющие, поразглядывал непонятные пазы-выступы… приложил… сложил. Выругался. Попробовал снова. Получилось раз на шестой. Механизм запирания клацнул, две половины слились в одно, превращая запчасти в оружие.

Неожиданный успех Эдика озадачил.

— Как его заряжать-то теперь?

Минут через десять углублённого изучения, смешной хвостик на шейке приклада подался вправо, ружьё наконец-то сложилось, открывая срезы стволов. Патроны — сюда. Это ясно, но Эдик решительно отставил изделие тульских мастеров в сторону.

— Столько возни ради двух выстрелов? Нет, это точно не для меня.

Ему нужна огневая мощь. Скорострельность. И желательно самозаряд. А тут… два раза бабахнул, потом снова возись заряжай. Как раз успеют сожрать. Нет, такой радости нам даром не надо.