Он сделал шаг назад, давая мне возможность вернуться к столу.

– Давай сначала поедим, а затем прогуляемся? Нам есть о чем поговорить, – предложил Тортен, и передал мне тарелку с легким фруктовым салатом, украшенным мятой.

Я с удовольствием приняла лакомство. Оно оказалось потрясающим на вкус.

Разговор за завтраком был непринуждённым. Мы обсуждали наши любимые пьесы, моё увлечение магией, желание поступить в магическую академию.

Время от времени Тортен доливал мне сок или наполнял опустевшую тарелку вкусняшками.

По окончании трапезы он взял меня за руку, и мы вместе отправились на прогулку по живописным дорожкам сада.

Прохладный ветерок прогонял подступающую жару. В моей голове роились мысли. Я шла и гадала, почему вдруг решил потратить на меня целое утро.

Сплошные тайны и ни одного ответа.

– О чём ты хотел со мной поговорить? – спросила я, останавливаясь у куста, усыпанного красивыми пышными бутонами. Лаская взглядом нежные лепестки, я почувствовала, как Тортен нежно прикоснулся к моей ладони, побуждая меня обернуться к нему.

– О нашей свадьбе.

Его голос прозвучал необычайно серьезно.

Сердце бешено забилось в груди.

– Прости, можешь повторить? – попросила я.

– Я сказал, нам нужно обсудить нашу свадьбу.

Тортен не отводил взгляда, в его глазах читалась решимость.

Мне показалось, что воздух вокруг застыл. Я не могла вымолвить ни слова.

От шока.

– Почему ты не рада?

Не стоило ему об этом спрашивать. Ой, не стоило!

Я резко выдернула свою руку из его и отступила.

– Зачем ты играешь с моими чувствами? Демоны не женятся!

– Откуда ты это взяла? – Тортен сделал шаг вперед, я же, наоборот, отступила.

– Иначе зачем тебе столько избранниц? – воскликнула я, а затем, подумав добавила: – У тебя, похоже, отравление. Ты сам не понимаешь что говоришь. Нужно узнать, что тебе подсыпали в еду.

Подхватив длинную юбку, я побежала по дорожке обратно в особняк. Туда, где я бы могла спокойно отсидеться и обдумать слова Тортена.

Не успела я сделать и пару шагов, как рука Тортена сжала моё запястье.

– Мы ели из одной посуды, – напомнил он.

– Это объясняет мои странные галлюцинации, – саркастически бросила я, пытаясь освободиться. – Отпусти! Мне нужно побыть одной!

– Чего ты испугалась? – требовательно спросил Тортен.

– Я не хочу выходить за тебя замуж!

Каюсь, я переборщила.

Моё признание прозвучало так, будто мне на каторгу предложили отправиться, а не замуж позвали.

Естественно за этим последовала реакция.

Тортен нахмурился и отступил. Я посмотрела ему за спину готовясь бежать. Он разгадал ход моих мыслей и загородил дорогу.

– Ты никуда не уйдешь пока мы не поговорим, – твёрдо произнес он.

Я покачала головой.

Единственное чего мне хотелось это убежать от него, а не обсуждать свадьбу.

– Объясни мне, почему ты противишься походу в храм со мной? – ждал моих объяснений Тортен. – Почему свадьба со мной пугает тебя?

Меня охватила паника с новой силой.

Я не была уверенна, что он меня поймет.

– Нас только оставили в покое! – воскликнула я, пытаясь оттолкнуть его со своего пути. Тортен не пошатнулся. – Узнав о свадьбе, они попытаются тебя убить!

– О ком ты говоришь?

– О демонах! Твой народ никогда не примет смешанный союз!

– Неужели ты беспокоишься обо мне?

Его ответ глубоко меня огорчил.

– Почему тебя это удивляет?

– Я в состоянии себя защитить.

– Даже от орды взбешенных демонов?

В порыве эмоций я с силой оттолкнула его и помчалась прочь, не глядя по сторонам. Не по-королевски выругавшись, Тортен бросился за мной и быстро догнал.

– Демоны признали меня своим повелителем. Любой, кто осмелится бросить мне вызов, узнает силу моего гнева! Тебе не о чем беспокоится! – сердито крикнул он и, схватив за плечи, развернул лицом к себе. – Мы пройдем с тобой свадебный ритуал и пусть только кто-нибудь попробует помешать нам, Лианель.

Слушая его, я осознала, что ещё меня безумно злило.

Он изначально не спросил, хочу ли я выходить за него замуж!

Меня снова поставили перед фактом!

Не помня себя от гнева, я с силой ударила его в грудь.

– Иди ищи себе другую невесту. Я с тобой в храм не пойду, – пропыхтела я отчаянно вырываясь.

Тут Тортен не на шутку разозлился.

Его лицо потемнело и покрылось рунами. Голову украсили угрожающе поблескивающие на кончиках изогнутые назад рога.

– Ты моя избранница, Лианель. Я выбрал тебя. Лучше тебе добровольно явиться в храм, – сказал он ледяным тоном. – Не вынуждай меня приходить за тобой.