Это было пятно, и пять направлений.

– Пленник, – вдруг проговорил Влекомый. И парочка, копошащаяся возле него, отвлеклась.

– Что с ним?

– В порядке. – сухо ответил Зрящий, но Двойка хмуро добавил:

– А что с ним могло стать?.. Этот чорт закрылся тобой!

– Что? – подкинул Влекомый, и вышло у него это немного более удивлённо, чем он рассчитывал.

– Нет. Он не трогал меня. Это я прикрыл его.

Атмосфера рабочей суеты, завязавшаяся рядом с кухней – вдруг сдёрнулась куда-то в сторону, предательски обезоружив Двойку и Тройку.

– А-а.., – смутно протянул кто-то из них. И пауза, начавшаяся после этого, продлилась тяжело и необыкновенно долго. Вероятно, Незримый ждал что Тройка скажет хоть что-нибудь. У него ведь всегда было что сказать, но в этот раз – молчал даже он. Поэтому паренёк не выдержал, и устало проговорил:

– За чем ты это сделал?..

Влекомый попытался встать, но у него снова ничего не получилось.

– Цель была захватить, – тяжело произнёс он, – не убить.

Незримый хотел-бы ему возразить, и уже даже подобрал слова. Ведь пленник, можно сказать, бежал. Но речь Влекомого, произнесённая в потолок, отвадила его от глупой отговорки:

– От этого зависят не только наши жизни. Да?

Это была правда.

Незримый тихонько посмотрел на Тройку, и вместо сурового забрала машины – несменный лик "Зрящего" сейчас казался ему как никогда согласным.

Никто ни разу не озвучил это на брифинге, но… Видимо так или иначе, все в конце концов приняли для себя что единственной причиной, по которой приказом оказалось не устранение, а захват – стало лекарство от смертельной болезни, рецептом от которой обладает, официально, самый опасный человек.

Бессменная фигура номер один, в рейтинге метрики.

"Он всего лишь человек" – пожалуй это самая популярная фраза, которую можно услышать от любого офицерского чина, когда речь заходит об Отце машин. В последнее время, за декаду до отправки на задание, Влекомый слышал её не меньше сотни раз. И сейчас он думал о ней. Думал об этой фразе, выставив над собственным лицом ладонь, как закрылся бы от палящего солнца.

Кое-что произошло, на самом деле. Кое-что, вознёсшее вероятность правдивости всех тех безумных баек о создателе делитов – на пару ступеней выше обыкновенных сказок. Теперь, возможно, кое-что было попросту преувеличением.

Но точно не всё.

Белая возня, молочным коктейлем лучащаяся в бесконечное далёко, раскинувшееся перед смотровой аркой капитанского мостика – остановилась, и ровными лентами втянулась в далёкие звёзды, с нескольким запозданием покрыв голую Пихею, жёлтого карлика относительно молодой системы.

Есть причина, почему ни одна корпорация ещё не набросила на Пихею ни одну стереомерную ленту. Эта система – кладбище кораблей. Когда-то тут прошла большая битва, но никто не победил. Машины отступили, разрушив три военные станции, и десяток станций космических рейнджеров – стянувшихся сюда на помощь. Эта система горела больше двух мурийских лет, но в конце концов машины не стали её занимать. Поговаривают что так случилось из-за аборигенов, когда оказалось, что одна из планет – внезапно – обитаема.

– Дорогие пассажиры, – вдруг взорвался громкоговоритель монотонным голосом Незримого, и все вдруг принялись вертеться по-всякому.

– Добро пожаловать в планератрую систему звезды Пихея. Перед нами раскинулся почти бесконечный простор заповедного космоса. Впереди, за огромным куполом космопорта, под разрушенной станцией славных рейнджеров, мы можем видеть силуэты пары циклопических линкоров. Гордость Мурийского Союза. Застывшие во времени останками павшей цивилизации, они крепко спят как киты под большой водой-…

– Ты дурак чоли?.. – Оторвавшись от смотровой арки неспокойно произнёс Тройка. Его взгляд направился в дальний левый угол капитанского мостика, где надстройка держала на себе голую капитанскую рубку, без единой панели. Сейчас там стоял Незримый, подключившись доспехом к фистулам, и от себя – к тех-планшету, развернув при этом нагрудный терминал.

– Но ведь это правда, – пожав плечами, безрадостно ответил парень.

– Я не об этом. – вдруг отмахнулся Зрящий, – Давно мы покинули подпространство?