– К сожалению, сильные амулеты чересчур дорогие, – добавила Маша. – Купим попроще.

– Думаю, с амулетами шансы вернуться живыми у нас есть. За кошелек золота я пойду с вами, – задумчиво ответил Шоушан.

– Без женитьбы? – настороженно спросила Даша.

– Да. Точнее, если я надумаю сделать предложение одной из вас, это не будет платой за помощь. Вы сможете отказаться.

Услышав это, девушки переглянулись, покраснели и промолчали. На том совет кладоискателей и закончился. Они быстро позавтракали, засыпали костер и отправились в путь.

Через несколько дней они приехали в небольшой городок, лежащий у перекрестка двух дорог. Шоушан не спрашивал, откуда девушки знали, куда идти. Даша без расспросов вывела их к мастерской со старой деревянной вывеской. Внутрь Маша пошла сама.

Седой мастер поздоровался и велел ученику позаботиться о гостье. Тот с поклоном спросил:

– Чего желает юная госпожа?

– Не очень дорогие амулеты, которые сделают сильнее четырех лошадей и трех людей.

– Есть такие, которые увеличат силу вдвое. По двадцать серебряных за штуку.

– Для меня это слишком дорого, – покачала головой девушка. – На эти деньги можно еще две лошади купить.

– Тогда позвольте узнать, эта сила нужна для боя или для работы?

– Для дальнего путешествия по горным дорогам, – неохотно призналась гостья.

– В таком случае позвольте предложить вам вот эту пару. Первый увеличивает силу всего на одну десятую, зато второй – выносливость в полтора раза. Для дальних походов это лучший из дешевых наборов, всего пять серебряных.

– Получится дешевле, если вместо силы сделать лошадь хотя бы на треть легче? – спросила девушка, разглядывая амулеты.

Они еще долго торговались. В результате Маша купила по три амулета для четырех лошадей, а для себя – только исцеляющий. Когда она вышла и рассказала о покупках, Шоушан тоже решил, что сейчас не время экономить. Себе он купил два амулета. В первую очередь – тот, за двадцать, который удваивает силу. Другой, такой же дорогой, для выносливости.

Оттуда они поехали на север. Там землю уже покрыл толстый слой снега. В приемную семью заехали только на один день. Не заметив избытка эмоций, Шоушан предпочел не расспрашивать.

Девушки на удивление легко договорились с купцом, который направлялся в Бавердар. Позже Шоушан узнал причину – за поездку в одну сторону Маша запросила в два раза меньше обычной цены.

Там же они купили старые сани, копну сена и четыре мешка овса. Оставшиеся деньги ушли на запас еды. Жетоны авантюристов Пелика позволили пересечь границу без лишних вопросов.

Единственная горная дорога, связывающая два королевства, оказалась довольно людной. То и дело приходилось останавливаться, чтобы пропустить патруль, или ждать в широком месте, пока проедут встречные сани. Зато и амулет Шоушана, и волшебство Даши показывали, что поблизости нет ни одной засады разбойников.

Некоторые деревни Бавердара стояли заброшенные, без единого человеческого следа. Над другими можно заметить дымок. Сами же крестьяне выглядели такими же худыми и озабоченными, как и в других королевствах. Постоялые дворы теперь принадлежали выходцам из Кевирека, как и замки с окружающими землями.

Новая власть не сочла нужным прокладывать новые дороги. Через две недели, потеряв всего три дня из-за метели, они проехали прямо у развалин Фансы. Прикрытые сугробами, остатки стен казались вполне мирными. Еще через день обоз добрался до большой крепости, где купец собирался торговать.

Как только нашли подходящий постоялый двор, он заплатил охранникам, попрощался и пошел посмотреть на местные цены. Друзья тоже не торопились уезжать. Они заранее договорились, что нужно зайти в местную гильдию. Не ради заданий, а чтобы разузнать новости и не выглядеть подозрительно.

Восточные черты лица Шоушана сослужили хорошую службу. Никто даже не заподозрил, что эта группа связана с побежденным Бавердаром.

Маша расспросила секретаря о разбойниках. Оказалось, что летом в болотистых землях на юго-западе и в горах на востоке нападали довольно большие банды. Солдаты никого не поймали. Как только слухи об этом разошлись, богатые купцы просто перестали туда ездить.

Друзья внимательно прочитали все заявки на доске. Как и ожидалось, здесь авантюристам обещали намного меньше, чем в благополучных странах. Только на одной предлагали золото – по одной монете за волшебника или члена дворянской семьи Бавердара.

На рассвете, несмотря на сильный мороз, ребята уехали в сторону Фансы.

Бедняк бедняка может не только на сеновал, но и в избу бесплатно пустить. Авантюристы, хоть и начинающие, даже не пытались на этом сэкономить. Они выбирали избу победнее и просились переночевать за медную монету. Заодно о дорогах и разбойниках расспрашивали, чтобы не вызвать подозрений.