Другое.

Поджаривало как на медленном огне. И постепенно вырисовывались неслабые претензии к родне жены. И не только. Но все же сейчас он, едва сдерживая нетерпение, ждал, когда начнется это чертово застолье, не поэтому.

Ему нужно было увидеть ее. В глаза посмотреть, убедиться.

Медленно выдыхал, облизывая губы, а жена все собиралась. В конце концов он не выдержал, зашел к Алине в комнату и сказал:

– Довольно. Ты и так хорошо выглядишь. Заканчивай, нас заждались.

Она взглянула на него исподлобья, однако никак не выказала недовольства.

– Да, - бледно улыбнулась.
– Я готова.

Вчера они были близки один раз, ночью и утром он по понятной причине ее не трогал. И вообще, какого хрена он должен задумываться, в каком настроении его жена.

В гостиной их уже ждали двое. Драгоценный тесть послал, как будто он не дойдет сам. Но Вадим виду не подал, что это его раздражает, вскинул голову, выпрямился и первым пошел к выходу.

***

Банкетный зал на второй день был поменьше, да и гостей тоже не так много. За стол сели не сразу. Их с Алиной поздравляли, она улыбалась и скромно опускала глаза, а он держался с достоинством. Нехер было из кожи лезть, изображать счастливого жениха. Потом вообще разговор пошел о делах.

Он включился, потому что это было важно. Но внутри как будто тикали часы.

Где?

Ее не было в зале. Вадим несколько раз незаметно бросал короткие взгляды в сторону входа. Опаздывает. Это раздражало, но мысли он не терял.

Наконец появился Муратов.

Он мгновенно прикипел взглядом к двери…

Однако Муратов явился один. Алишер сразу же пошел к нему навстречу, они о чем-то заговорили. Вадим почти не прислушивался, и так было ясно.

Ее не будет. Дикое разочарование.

Пришлось сесть за стол и уделять внимание родне и Алине. Особенно доставал Ильдар. Видимо, решил: раз он двоюродный дядя Алины со стороны матери, то имеет право поучать его. Вадим пару раз отшутился, а потом намекнул - хватит.

Алина несколько раз обращалась к нему, один раз он ответил, больше не реагировал. Побоку ему было, как она на него смотрит. Сейчас его гораздо больше интересовало, о чем договаривались Алишер с Муратовым. Когда услышал, что назавтра Алишер планирует провести деловую встречу, внезапно успокоился.

И да, он собирался участвовать. На равных, мать их. На равных.

***

Неожиданным оказалось, что встреча пройдет в том самом загородном отеле, где Алишер разместил Муратова с Анной.

Конечно же, он поехал!

Когда выходил из машины, невольно огляделся, ощущая тянущее возбуждение при мысли, что она где-то здесь, рядом. Ночью он спал с женой. Особого удовольствия не доставило, но напряжение сбросил.

Сейчас его накрывало с головой.

Однако все лишнее пришлось отбросить, он вместе с остальными направился к зданию.

***

Можно сколько угодно готовиться к какому-то событию, но когда момент настает, это всегда бывает неожиданно. Вечером Илья сказал, что первая встреча завтра в одиннадцать. И добавил:

– Это не затянется надолго. Встреча будет носить ознакомительный характер. Я хочу, чтобы ты могла посмотреть на них за столом.

Сейчас Муратов был таким, каким она всегда видела его на работе. Она привыкла полагаться на него, и если он говорил что-то…

Все равно присутствовал страх перед неизвестностью. Ей еще не приходилось самостоятельно участвовать в переговорах, только в роли помощницы. Аня медленно выдохнула и отвернулась, закрывая ладонью лицо. Наконец призналась:

– Мне страшно.

– Не волнуйся, Анечка, я буду рядом, - сказал он ей.
– Ты справишься.

Эта его спокойная и неторопливая уверенность.

Аня немного успокоилась и, чтобы как-то отвлечься, спросила:

– Что там с моей квартирой, не в курсе? Ты не узнавал?

Они как раз ужинали на террасе. Илья отложил ложку и взглянул на нее.

***

Он видел, что Анна нервничает и чувствует себя не в своей тарелке. Ему хотелось сказать ей: «Ничего не бойся, девочка. Я сделаю для тебя все».