– Ладно, про Узбекистан давай потом расскажешь, а то меня шеф ждёт. Тут вот что… Я в Геленджик не смогу поехать. Сам понимаешь, что здесь сейчас твориться будет, а выезжать уже вроде завтра нужно. А вот тебя я прошу поехать с Галиной. Не хочу я, чтобы она всю свою свиту тянула. Езжайте вы с Натальей. Мне спокойнее будет.

– Хорошо, не вопрос, поедем, конечно. Жалко, что вас не будет.

– Мне не до праздников сейчас. Совершенно.

Я выхожу из здания министерства и нахожу свою машину. Сидят, ждут родимые. На заднем диване, сжавшись в комок спит Наташка. Времени-то уже немало. Долго я здесь проторчал.

Открываю дверь и она моментально просыпается.

– Всё нормально?

– Да, – говорю я, забираясь в машину. – Всё идёт по плану. Более-менее. Хоть и приходится иногда поволноваться.

– По-моему, – грустно улыбается она, – не иногда, а всегда. И не волноваться, а дрожать от страха, проходя по лезвию ножа. Ты как?

– Нормально.

– А вы как?

– Тоже, – отвечает Игорь.

– Саня звонил?

– Да.

– Ну и чё?

– Да всё в порядке, говорит. Можно ему звякнуть, если хочешь.

– Да, набери. Как вы Чурбанова вызвонили?

– А это не мы, – качает головой Игорь. – Это Наталья. Я-то Злобину позвонил сразу, как и договорено было на такой случай, но его не было ни дома, ни на работе. А она говорит, давайте, мол Платонычу звонить. Объяснила всё ему, попросила поговорить с Жорой и уговорить дать телефон Чурбанова. Тот не дал, но сам ему дозвонился и всё объяснил. А Чурбанов уже нам сюда перезвонил, и Наталья всё ему рассказала. Система «мипель», короче.

«Мипель» тебе.

– Туда дуй, оттуда… – добавляет со смешком Толян, но Игорёк хлопает его по локтю и тот замолкает.

– Голодные? – спрашиваю я.

– Есть малёха, – снова подаёт голос Толян.

– Ну, тогда поедем к нам, Лида что-нибудь придумает.

– Куда это к нам? – настораживается Толик. – Я город-то не особо знаю, надо было Сергеича вашего припрягать.

– Ты ж говорил, по Москве генерала возил, – возмущается Игорёк.

– Так, то когда было! На срочной ещё, а с тех пор и училище, и служба, и война – чего только не было. Тут помню, тут не помню. Мужик в пиджаке и дерево там такое.

– В гостиницу, Анатолий, обратно, – говорю я.

– Ну, это, поди, смогём, – соглашается он.

Лида организовывает перекусить бутерброды с копчёной колбасой и с красной икрой. Парни не возражают, да и мы с Наташкой тоже. Располагаемся в закутке за стойкой и налетаем на закуску.

– Нихера вы здесь царство какое устроили, – крутит головой Толян, выглядывая в зал. – Тридевятое, в натуре.

Устроили, да. Сегодня народу не так много, вот посмотрел бы ты вчера, что тут творилось.

– Лида, ты Элю отправила домой? – спрашиваю я.

– Какую Элю? – удивляется она.

Наташка ничего не спрашивает, но прекращает жевать и внимательно на меня смотрит.

– А как её, не Эля? – хмурюсь я. – Вроде, Эля. Ну, которую победительницей назначили вместо Натальи.

– Ах, эту… – кивает она. – Да, отправила. Да она сама отсюда летела, только пятки сверкали. Печёнкин-то, козёл старый перепугал её до смерти.

– Ещё бы, – хмыкаю я, – ужас такой увидеть прямо перед собой.

Лида улыбается и говорит Наташке:

– Знала бы ты, как он бесился вчера. Не Печёнкин, а Егор. Я думала, он меня убьёт, когда подумал, что этот козёл тебя в номер утащил. Натурально, убьёт, понимаешь?

– Был бы рядом со мной, – вздыхает Наташка, – не пришлось бы беситься.

– Ну, – смеётся Лида. – Такая история не про Егора Андреевича. У него за одну минуту тысяча событий происходит, и все невероятной важности.

– А ты его хорошо знаешь? – чуть прищуривается Наташка.

– Кхе-кхе, – покашливаю я. – Я вам не мешаю, девочки? А то, может мне пойти пройтись?

Лида смеётся, Наташка тоже, но не по-настоящему, как-то делано.

– Любезный, Брагин здесь? – доносится до меня знакомый голос.

Припёрлось чудище.

– Как говорится, помяни его, и вот оно уже здесь.

– Кто там? – спрашивает Наташка.

– Печёнкин, – качаю я головой. – На переговоры что ли прислали?

– О, Егор Андреевич, – улыбается он улыбкой добряка, – замечая меня, выходящим из аппендикса за стойкой.