Еще 8 июня на заседании королевского совета происходит событие, которое все переворачивает, вынося Ричарда Глусестера на королевский престол.

Начинается третье, заключительное действие войны Алой и и Белой розы.

Убийца или жертва! Читая литературу, посвященную этим событиям, мы встречаемся, за редким исключением, с сравнительно однозначной оценкой правления Ричарда (с 25 июня 1483г. по 22 августа 1485 г.). В ней историки и современники не скупятся на слова признания и похвалы: Ричард правил справедливо, ограничивал власть крупных феодалов, хорошо ладил с парламентом, отменил "добровольные дары", был популярен во всем королевстве, а простые люди его любили; он был мудр, отважен и обаятелен; был энергичным и искусным правителем, храбрым в бою и великодушным к потерпевшим поражение противникам. Это признают даже противники Ричарда и находившиеся под их влиянием летописцы и историки того времени. И те и другие, объективные и пристрастные, однако, обычно не забывают добавить свое злополучное "но". Но... не останавливался перед жестокостью или злодейством, был неразборчив в средствах, виновен в смерти своего брата Георга Кларанса, приказал задушить двух невинных детей... и т, д. и т. п. Обычно при этом удивляются, как мог такой хороший государь совершить такое черное злодейство, имея в виду смерть невинных принцев. А при этом достаточно, как это сделала уже упоминавшаяся Джозефина Тэй в своем детективном романе, исходить из предпосылки, которая сама собой напрашивается: если Ричард действительно обладал всеми этими добродетелями и хорошими качествами, он не мог бы совершить такого убийства. И Тэй неопровержимо доказала справедливость своего предположения.

Однако, пусть за нас говорят факты.

8 июня 1483 года на заседании королевского совета выступил Роберт Стиллингтон, епископ Батский. Он сделал сообщение, которое буквально ошеломило достопочтенных лордов. Он признался, что еще до того, как Эдуард IV женился на Елизавете Вудвилл, он совершил его бракосочетание (естественно, тайное) с леди Элеонорой Батлер, дочерью графа Шрьюсбери. Стиллингтон представил доказательства и свидетелей (Батлер уже давно была мертва -- она умерла в монастыре). Почему он до тех пор никому об этом не сказал, было понятно: при Эдуарде IV он был Лордом-хранителем печати и канцлером королевства, что было более чем достаточной платой за молчание. Остается вопросом, был ли он под влиянием Ричарда или нет. Нет никаких доказательств за или против этого. Дело было настолько важным, что его должен был 25 июня обсудить парламент, которому предстояло решить, считать ли второй брак незаконным. А это означало бы, что все дети Эдуарда незаконнорожденные и, следовательно, не имеют права престолонаследования.

В этом случае законным наследником престола стал бы Ричард Глусестер, чего опасались как противники Йоркской династии, лишенные Эдуардом IV политического влияния, привилегий и собственности, так и те, кто получил эти поместья и привилегии лишь за то, что принадлежал к многочисленным родственникам второй жены Эдуарда (вудвилловский клан). Начинает создаваться оппозиция аристократов, и сразу единая. Но и Ричард не сидит, сложа руки.

20 августа он с вооруженной дружиной захватывает заговорщиков из Тауэра врасплох и трех их предводителей арестовывает. Лорд Гастингс потом был казнен, лорд Стэнли и епископ Джон Мортон были помилованы. Этим великодушным поступком Ричард сам подписал себе смертный приговор: в решающей битве при Босворте Стэнли перебежал к неприятелю и способствовал поражению Ричарда; а епископ Мортон лишил его доброго имени, став первым источником молвы о задушенных мальчиках Эдуарда и других злодействах. Но к этому мы еще вернемся.

25 июня парламент объявил второй брак Эдуарда незаконным, его детей -незаконнорожденными (оба мальчика затем были интернированы в Тауэре), а герцога Глусестерского -- королем Англии Ричардом III.

Но феодальная оппозиция не собирается с этим мириться. Уже в ноябре Ричард должен был выступить против восстания баронов под руководством лорда Бакингема, бывшего своего сторонника. Оно было инспирировано епископом Мортоном и поддержано наемниками, которых завербовал Генрих Тюдор, герцог Ричмондский, во Франции. Ричард разгромил повстанцев, а Бакингем кончил свою жизнь на плахе.

В январе 1484 г. парламент вновь подтверждает право Ричарда на престол и объявляет сыновей Эдуарда незаконнорожденными, что также узаконивается буллой под названием "Титулус Региус". (Однако нигде нет и слова о том, что мальчики не живы, даже враги ничего подобного не говорят, а ведь согласно более поздней легенде, мальчики должны были быть уже давно мертвы). Наоборот, весной умирает сын Ричарда Эдуард, а через год и его жена Анна Невилл. Чтобы сохранить право на престол за Йоркской линией, Ричард объявляет своим преемником другого своего племянника, Эдуарда Уорвика, т. е. не кого иного, как сына старшего брата Ричарда, Георга Кларанса, в смерти которого за много лет до этого якобы был виновен Ричард. (Эдуард IV приказал заключить Георга в Тауэр за участие в заговоре в 1478 году, там он вскоре после этого и умер). Сам же Ричард III вообще старался, чтобы все члены его семьи (он был предпоследним из двенадцати детей герцога Йоркского и графини Сесил Невилл), включая пять дочерей брата Эдуарда, жили обеспеченно при дворе, как и полагается членам королевского рода. Среди них были и три возможных наследника трона, которые скорее могли представлять для него опасность, чем два незаконнорожденных из Тауэра, лишенных парламентом права преемственности. Их убийством Ричард ничего не выиграл бы. Это противоречило бы здравому смыслу. А Ричард, хотя в отношении здоровья и не был в лучшей форме, имел вполне здравый разум.

Главная опасность грозила Ричарду с другой стороны. Враждующая с ним оппозиция внутри страны объединилась с Ланкастерами, жившими за границей и жаждавшими вернуть себе утраченные позиции и обогатиться за счет рода Йорков. Они решили свергнуть Ричарда силой оружия. Претендентом на трон они дружно избрали до тех пор неизвестного, хотя и чрезвычайно богатого Генриха Тюдора, герцога Ричмондского, который в то время, когда Эдуард сводил счеты с Ланкастерами, нашел себе убежище при дворе французского короля. Сам же он был лишь дальним родственником ланкастерской ветви, и то по своей матери, внучке Джона Бофорта, незаконнорожденного сына первого Ланкастера Джона Гаунта. Правда, и этих нескольких капель "королевской" крови ему было достаточно, чтобы притязать на английский престол.

Во Франции он собрал сильное войско и высадился с ним на побережье Уэльса. 22 августа 1485 г. на Босвортском поле близ Лейкастера он сразился с Ричардом. Там Ричард потерял коня, корону и жизнь. Когда весть о его смерти дошла до Йорка, члены магистрата записали в городскую книгу: "В этот день король наш добрый Ричард был подло убит к великому горю и печали города сего". И, очевидно, на горе всей неаристократической Англии. Согласно балладе того времени, Ричард перед битвой якобы надел на шлем золотую корону, чтобы, если он падет в бою, погибнуть как король. Корону якобы потом нашли солдаты в терновых кустах.

Корону, за которую тридцать лет два могущественных рода вели упорную войну не на жизнь, а на смерть, в которой нередко решающее слово оставалось за топором палача или кинжалом наемного убийцы, теперь, спустя несколько часов после битвы, присвоил себе дальний родственник -- Генрих Тюдор из Ричмонда.

За последним действием войны Алой и Белой розы опустился занавес. Но еще должен быть сыгран эпилог, потому что и после смерти Ричарда остаются живы несколько принцев Йоркского рода, прежде всего юный Эдуард Уорвик, английский король де-юре.