На стороне Карла VI стоит мало дворян, но большинство народа.

Однако действительность была такова, что Франция имела двух королей: одного -- грудного младенца и второго -- одинокого и напуганного юношу. Фактически не правил ни тот, ни другой -- правил ненавистный английский регент.

При этом военные силы англичан в оккупированной Франции были немногочисленными -- для успеха дофину Карлу было бы достаточно одного победного сражения. Но для этого нужен был меньший раскол в его собственных рядах и, очевидно, больше мужества, а также дипломатического и военного таланта дофина, позднее -- Карла VII... В сражении под Верней (1424) он потерпел поражение, после чего укрылся со своим двором и приверженцами на юге от Луары в городке Бурж, который еще остался верен ему.

Однако среди запруженной англичанами и бургундцами Франции оставался еще один крупный город, который не предал Карла: Орлеан. Англичане решили во что бы то ни стало захватить его и тем самым окончательно поставить дофина на колени. В начале весны 1429 года (в то время дофин как раз находился со своими придворными в Шиноне -- одном из немногих замков, еще оставшихся у него) англичане уже захватили предместья Орлеана; казалось, что его окончательное падение -- это вопрос нескольких дней, если не часов.

В этот момент в Шинон приезжает семнадцатилетняя девушка сопровождении вокулерского кастеляна де Бодрикура и шести солдат-наемников. Приезжает для того, чтобы, как она сама заявляет изумленному дофину, спасти Францию. И для того, чтобы, хотя она еще сама этого не подозревает, войти в историю как Орлеанская дева.

ЖАННА Д'АРК родилась в восточной Франции в деревне Домреми, по всей вероятности, в 1412 году. Сложившаяся позднее легенда (одна из многих) о несчастной бедной пастушке не совсем точна. По происхождению она была из семьи зажиточных крестьян, по всей видимости, вольных, хотя и изнуренных налогами и барщиной. Деревня Домреми находилась в герцогстве Вокулерском, в королевском анклаве между Лотарингией и Бургундией; вероятно, это также способствовало формированию у нее гипертрофированного патриотизма.

Дело в том, что в вокулерском поместье была особенно видна тогдашняя нищета и унижение Франции. Кое-что Жанна, наверное, усвоила из рассказов дома и в деревне. Анатоль Франс считает, что наибольшее влияние на нее оказал, очевидно, ее дядя -- священник. Он не только возвысил ее набожность (в этой связи грустной иронией кажется акт, что она якобы написала чешским гуситам послание, в котором упрекала их во мнимых прегрешениях против веры -- и сама вскоре взошла на костер, как за шестнадцать лет до нее Ян Гус, будучи такой же невиновной, как и он), но главным образом, укреплял в ней чувство патриотизма рассказами о былой славе Франции и непоколебимой верой в ее возрождение. Однозначно (и по праву) виновниками несчастья Франции считались англичане. И вот Жанна как будто бы услышала "голоса". Это были голоса святых -- Михаила, Маргариты и Екатерины, и они приказывали ей: "Нужно изгнать англичан из Франции!".

Было, наверное, непросто убедить вокулерского бургграфа (управляющего королевским замком и владениями), чтобы он предоставил ей сопровождающих для того, чтобы она могла проехать по дорогам Франции, почти целиком занятой англичанами. Кроме того, неизвестно было, где именно находится дофин; это предстояло выяснить в пути.

Можно себе представить, как выглядел дофин, когда Жанна попросила его доверить его незначительные военные силы ей -- девушке, которая не могла иметь никакого представления, о военном искусстве, и уж тем более о дипломатии. Кроме того, она не была дворянского происхождения -- а в те времена это было серьезным недостатком. Но Жанна д'Арк, наконец, уверенно провозгласила, что с ее помощью дофин станет фактическим королем Франции. По-видимому, именно это заявление -- как ни казалось оно невероятным -наконец все решило.

Не менее сложным, а может быть, еще более сложным, оказалось договориться с военачальниками дофина в Орлеане. Это были талантливые полководцы, такие, как Динуа, побочный сын герцога Орлеанского, и Жиль де Ре, которым казалось невыносимым подчиниться простой деревенской девушке. Но ее личное обаяние и фанатическая уверенность, что именно она предопределена для того, чтобы изгнать из страны англичан, сделали невозможное. Ее воодушевление покорило, в конце концов, даже непоколебимых военачальников. Простые солдаты разделяли его -- и, пожалуй, еще больше ее веру в то, что кажущееся невозможным удастся -- и именно с ней. Перед всеобщим подъемом патриотизма не устоял и простой орлеанский народ. И успех не заставил себя ждать: в результате контрнаступления англичане были отброшены, и Орлеан освобожден.

Жанна д'Арк торжественно въезжает в освобожденный город, и начинается ее триумфальное и, к сожалению, короткое шествие по Франции. Ее первой целью был город Реймс, место коронации французских королей. Символ, напоминающий -- разумеется, в другом случае и в другой связи, -- наши земли чешской короны. Впрочем, с Реймсом у чехов связано и другое воспоминание: здесь французские короли давали присягу на священной книге, которая не была ничем иным, как старославянским литургическим текстом, так называемыми "Фрагментами реймсскими", авторство которых (вероятно, не по праву) приписывалось сазавскому аббату Прокопу...

Реймс находится сравнительно далеко от Орлеана. Однако влияние Жанны на рыцарей, солдат и простой народ было огромным. Возглавленная ею небольшая армия дофина покоряла один город за другим, или, точнее говоря, один город за другим покорялся своему законному правителю. Сопротивление оказывал только город Труа, где в 1420 году Карл VI Безумный подписал тот самый недостойный и злополучный договор, который стал причиной последовавшей затем катастрофы Франции. Город был взят штурмом.

18 июня 1429 года англичане потерпели поражение при Патай, а 17 июня дофин был коронован в Реймсе королем Франции Карлом VII.