В этом бою удалось обойтись без испепелений, оно и к лучшему. Учитывая невероятный прогресс моей иссохшей гвардии я начал сомневаться, насколько часто стоило пользоваться Райнигуном против рядовых врагов? Ладно мимики, но латники, даром что безголовые, сохраняли какие-то остатки сознания. Видимо, придётся всё же на время забрать помощника у Луны и попробовать… отрастить ему голову назад?

Пока мы сражались, вредное зеркало успело выплюнуть одного двойника — по счастью, лишь моего. Взятый в клещи, он не продержался долго.

— Ты знаешь, что твой отец был единственным мужчиной, которого я тут встречал?

Из «боссов», по крайней мере. Был ещё Александр с отрядом, но их статус всё ещё оставался под вопросом.

— Вот. Как.

— Я не то что бы жалуюсь, просто интересно, почему?

Я не ожидал от Адель вразумительного ответа, так — рассуждал вслух, пока тащил зеркало поближе к мастерской. В Полуночи почти никогда не отвечали на прямые вопросы, так почему бы кто-то начал?

— Не зна-ю. Но. Есть теория.

— Слушаю, — слегка недоверчиво сказал я.

— Полночь слома-на.

— Извини, что?

— Она слома-на. Дефективна. Больна. Её меха-низм сбоит. Как я и моя. Рука.

В подтверждение своих слов Адель легонько качнула неработающую руку — та звякнула, безвольно ударившись о металлический корпус.

— Сбоит из-за чего? Времени?

— Может. Вре-мени. Может сабо-тажа. Кто зна-ет? Не я.

В моей голове промелькнули картины осыпающегося коридора, разрушенных стен, дыры, через которую Хвоя выбралась в проклятый лес. Жнец, в принципе действующий хрен пойми как, и пропустивший простейший, в сущности, эксплойт.

Полночь тщательно это скрывала, затыкала рты своим слугам. Спрятала библиотеку настолько далеко, насколько только могла. И в этой теории был смысл, не так ли?

— Ты можешь про-верить сам, — добавила Адель после паузы. — При вызове следую-щего. Слуги.

— Для мастерской?

— Да.

— Ты только не падай, но я хотел назначить туда тебя. Если нет других планов, конечно.

— Я. Не го-жусь.

— С чего вдруг?

— Я. Авто-матон. Конструкт. У ме-ня нет. Души.

— Ну знаешь ли, это вопрос философии, — усмехнулся я.

— Это вопрос. Совмести-мости, — спокойно сказала она. — Я не могу уста-новить связь. С замком.

Час от часу не легче. Теперь ещё разбираться с «вызовом» следующего механика. Подбирать кандидатов из гостей? Разослать объявления, устроить серию интервью? Нет, зная местную специфику, скорее придётся поучаствовать в некоем жутком ритуале, который навечно привяжет к Полуночи нового слугу. Читай — раба.

Надо будет уточнить подробности у Кас, и что-то подсказывает, что она будет не в восторге.

— Ладно, — устало вздохнул я. — Поживём — увидим. Пока что властью своей назначаю тебя, Адель, временным исполнителем обязанностей механика Полуночи.

— Лад-но, — в тон мне отозвалась она. — Но. Меня надо заво-дить.

— Раз в час, я помню. Как ты раньше так жила?

— Был авто-матический. Ключ. Поте-рян.

— Не можешь сделать новый?

— Отец. Мог.

Кажется, я открыл ещё одно преимущество испепеления — Жнец сегодня явно задерживался, хотя сроки, когда должен был звучать его гонг, давно прошли. В целом оно и неплохо, иначе бы я не смог завести Адель последний раз за ночь и ждать ещё полчаса, пока она, орудуя единственной рукой, починит чудом уцелевшие карманные часы. Те выпали у меня из кармана джинсов в начале схватки с «боссом» и закатились в угол — лишь это их и спасло. А вот ключ, кстати, после второго применения исчез, подтвердив мою теорию насчёт второго заряда.

Зеркало переместило меня в основной коридор, где я чуть не столкнулся нос к носу с Альхиретом, что неспешно прогуливался взад-вперёд.

— Лорд Виктор! — просиял он. — Вас-то я и жду. Перед тем, как отправиться в свой мир, вы не передадите кастеляну, чтобы та приоткрыла мне двери?

— Вы покидаете нас, уважаемый Альхирет? — нахмурился я.

— Полагаю, что так, полагаю, что так.

— И в одностороннем порядке нарушите наше пари?

— Позвольте, лорд Виктор, — он приложил руку к груди в наигранном возмущении. — Вы же не хотите сказать, что принесли мне часы?

Я молча смотрел на него в упор, наблюдая, как с каждой секундой самодовольная улыбка сползает с надменного лица. Потом неторопливо достал из кармана джинсов тихонько тикающий кругляш из никеля и стекла, выждал ещё секунду и протянул Альхирету.

— Время устанавливали по положению луны, так что за точность не ручаюсь. Но это рабочий экземпляр, как заказывали.

Гость молчал, не сводя взгляд с циферблата.

— Если всё ещё хотите покинуть Полночь, я позову Кас. С вас — артефакт за сегодняшний день, награда за пропущенный третий день и сведения о драконах. Всё это можете передать кастеляну, а я… куда же вы, уважаемый Альхирет?