Ученики опять зашумели, радостные и одобрительные голоса становились все громче, и директриса, с улыбкой закатив глаза, терпеливо пережидала восторги какое-то время, затем снова взмахнула рукой.

– Все, все! Еще сможете порадоваться и пошуметь! – Она с умилением окинула взором собравшихся. – Я сказала, что упражняться будете сколько душе угодно. Ну, конечно, я преувеличила. Не сколько душе угодно, а сколько положено по учебному плану. Но поверьте, мы были очень щедры и вас не обидели. Вы ведь так долго этого ждали! Но сперва – баланс! Баланс прежде всего!

С этими словами она подошла к учительскому столу и, запорхнув в свое кресло, раскрыла толстый журнал.

– Я смотрю, вы не так много успели пройти, – пробормотала она. – Тогда мне лучше начать с азов. С общеобразовательных знаний. Думаю, вам будет полезно освежить в памяти то, что вы все должны были изучать в обычной школе, когда находились еще дома.

– Что-о? – прошипел себе под нос Гай, в недоумении поворачиваясь к Одри. – О чем это она?

Акула в таком же недоумении пожала плечами.

– Да какая разница? – прошептала она. – Два урока отсидим, а затем – полигон!

– Да, да, точно, – закивал Гай, успокаиваясь. Слово «полигон» действовало сейчас как волшебное заклинание, обещающее сплошные удовольствия.

Полигоном в школе солнца, да и в других магических школах, называлось определенное, довольно обширное место, где действовала именно та стихия, которой было посвящено обучение в городе. Здесь не сменялись сезоны, не происходили другие погодные явления, если только они не нужны были для занятий. И на солнечном полигоне всегда было жарко и светло, и именно тут ученики могли всласть напрактиковаться в полученных умениях и навыках.

Созданы эти участки были искусственно и поддерживались силами магов стихий специально для обучения и тренировок. И какое-то время в школе города солнца никак не могли наладить работу своего полигона: то не получалось справиться с другими стихиями, которые вели себя почти так, как в обычном мире. То не хватало магов, способных работать в таких условиях. То еще что-то мешало, например, неуверенность руководства школы в том, что учеников можно допускать под искусственно созданное воздействие солнца. Но наконец решение было принято, полигон заработал на постоянной основе и ждал первых учеников. Ребята и раньше бывали на нем, но очень редко, с частыми отменами и переносами, поэтому ни о каком системном образовании и речи не шло.

Теперь должно было все наладиться. Об полигоне мечтали все ученики без исключения. Разве ж это дело – пытаться работать с искусственными солнечными лучами, находясь в закрытом кабинете школы, стараясь не смотреть в сторону окон, за которыми вовсю хлещет дождь или сыплется густой снег? Это как изучать мировую литературу по одному абзацу из книги. Как учиться готовить множество блюд, имея под рукой единственный клубень картофеля. Пытаться понять музыку, слушая три блатных аккорда.

– Солнечный свет состоит из спектра различных цветов, включая видимый свет, ультрафиолетовое и инфракрасное излучение, а также радиоволны, – вещала тем временем Джульетта, покинув учительское место и снова прохаживаясь перед учениками. – Вам нужно это знать, дорогие мои. Вы должны понимать, что находитесь в уникальной школе! Работаете с удивительной стихией! Солнечные лучи – это не только свет и тепло. Это энергия, и экология, и медицина с косметологией. Конечно, главная ваша задача – научиться управлять солнечными лучами, чтобы поддерживать равновесие всех стихий на Земле. Но в нашей работе столько важных направлений, вы сможете выбрать то, что будет вам ближе, и тоже использовать на благо.

Ученики, внимавшие мелодичному голосу Джульетты, то и дело переглядывались с удивлением и радостью. Им предстояло нечто большее, чем простое управление стихией. Директриса обещала познакомить будущих магов города солнца с нюансами и особенностями, о которых они раньше даже не задумывались.

– Вы, наверное, и не догадывались о таких деталях, – все с той же улыбкой продолжала Джульетта. – На первом курсе у вас была иная вводная лекция, насколько я помню. Но с этого года мы решили посвятить вас сразу во все тонкости нашей очень важной работы. И мы хотим, чтобы вы попробовали делать особенные вещи уже тут, в школе. Сразу поняли, к чему предрасположены. Может, вы сможете улучшить наш мир. Наш – в смысле весь. И обычный, и стихийный. Надеюсь, некоторые из вас выйдут из стен этой школы с умением лечить людей, используя инфракрасные и ультрафиолетовые лучи. А кто-то займется ботаникой, управляя процессами фотосинтеза. А еще кто-нибудь изобретет новый вид связи с помощью радиоволн. Я считаю, пора сделать новый шаг в помощи планете и всему живому на ней. Мы же можем не только беречь ее от буйства стихий. Мы способны на большее!

Руди, сидевший за Гаем, за время торжественной лекции Джульетты уже извертелся на своем месте от невысказанных мыслей. Наконец не выдержал и потыкал товарища в спину тупым кончиком ручки. Гай резко повернулся к нему, сердито сверкнув глазами.

– Она что, хочет, чтобы кто-то из нас в итоге жил в обычном мире? – скривившись, прошептал Руди, перегибаясь над столом в сторону Гая. Его сосед по парте – Пиро – тоже наклонился вперед. – Не просто пахать ради того, чтобы люди жили себе спокойненько, а еще и торчать рядом с ними? Лечить их, греть, кормить?

– Давай потом, – одними губами еле слышно произнес Гай. – Я сам в шоке. Пытаюсь осмыслить.

Руди, погрозив в пространство обоими кулаками кому-то невидимому, с досадой откинулся на спинку стула.

– Почему я должен? – раздраженно прошептал он. – Особенная школа, м-да.

Пиро, обернувшись на товарища, согласно покивал, но ничего не сказал. А Акула, замечтавшись, во все глаза смотрела на директрису и слушала ее пафосные речи. Воображение рисовало девушке, как она, вернувшись домой после обучения, сможет ловить пальцами невидимые ультрафиолетовые лучи, преображая их, фильтруя, очищая от опасного воздействия. Она станет направлять эти волшебные лучи на раны и ожоги, заживлять их. А ее будут считать экстрасенсом. А может, не все эти колдуны – шарлатаны? Может, среди них есть те, кто умеет по-особому работать со стихиями? Просто по какой-то причине им не нашлось места в магических городах?